Кошачий след

Судя по всему, ему достался чистокровный самец, способный стать отцом целой породы кошек.

Слабость Темного Повелителя

— Иди, — твердо сказал правитель, и отказывающегося повиноваться крестьянина выволокли из залы.

Правитель был худ, бледен и сильно зол.

«Проклятие... Это проклятие!» — шептались бы по углам слуги, если бы у Темного Повелителя служили живые люди. Оживлённым при помощи некромантии костям сплетни уже не интересны.

Он терроризировал ближайшие города вторую сотню лет: крестьяне предпочитали сбежать со своих земель, бросив все добро, чем оказаться на пути его «смертельных» отрядов.

Темный Повелитель был проклят: он был глух к мольбам, его не трогали чужие мучения, поэтому когда-то живое войско и слуги попросту вымерли. Так и всему остальному вымереть было недолго.

Умом Повелитель понимал, что это стратегическая проблема. Он не испытывал никакого беспокойства, но предполагал, что если бы мог испытывать — уже трясся бы от опасений. Он нашел выход из этой ситуации.

Скелеты выволокли очередного пойманного на дороге человека.

Повелитель взял с возвышающейся рядом с ним горки свитков один и передал его путнику:

— Может поучаствовать каждый.

— Если не получится — смерть?

— Нет. Если не получится — будешь пытаться до тех пор, пока не получится. А если умрешь — будешь пытаться после смерти. Донеси грамоту до города, куда ты направлялся, пусть это знают все.

***

С момента начала «терапии» Повелителя прошло три месяца.

Ему приводили рифмоплетов со слезливыми балладами, притаскивали актеров, игравших трагедию, плачущих девиц, мертвых старух, калек, портреты умерших близких.

Ничто не могло смягчить его сердце. Он не казнил только потому, что свиток составил сам.

Очередной день начался с грохота.

— Альберт, что там?

Альберт пощелкал челюстью и развел руками.

Темный Повелитель тяжело вздохнул. Он помнил время, когда Альберт был высоким поджарым мужчиной средних лет, и никак не мог запомнить, что это было два ранения в сердце назад.

Подобрав свой плащ, Повелитель вышел из зала и пошел на шум.

Что-то падало и грохало. Раздавались душераздирающие вопли. Повелитель даже подумал, что, возможно, не заметил, как увеличился штат замковых привидений.

Повелитель открыл кухню...

На полу в остатках муки, ошметках несложившегося завтрака Повелителя и с застрявшим в мышеловке хвостом сидело чёрное мохнатое шипящее нечто.

Нечто бросилось на него с диким воплем, и плащ Повелителя стал намного более проветриваемым.