Ад во мне

Но кто их знает, эти придворные правила, может быть, тут не принято начинать кушать, пока император не скомандует? Я покосился на мага, сидящего напротив меня, он как раз кивнул лакею, указывая на кубок перед собой. Я тотчас повторил жест, заодно ткнув пальцем и в блюдо с птицей. Мой персональный лакей споро обслужил голодного черта. Окинув взглядом стол в поисках вилки, почувствовал разочарование. А вот фиг вам! Серебряные блюда, золотые тарелки, ножи и ложки и какие-то остроконечные палочки. И все! Нет вилок! Вилок нет! И как теперь? Я растерянно смотрел на стол.

– Что случилось? – обратился ко мне маг.

– Слуги забыли положить вилки, – пожаловался я.

Брови мага поползли вверх.

– Что такое вилки? – поинтересовался император, отрывая от небольшой птички, которая лежала у него на тарелке, крылышко.

– Прибор, при помощи которого едят твердую пищу, – пришел мне на помощь Вал.

– Как интересно! – воскликнула принцесса довольно-таки приятным голосом, что никак не вязалось с ее солдафонским видом.

– Ваше высочество, мессир обязательно преподнесет вам его в подарок при следующей же встрече, а пока пусть это будет секрет. – Геракл обезоруживающе улыбнулся девушке, та в ответ моментально зарделась.

– Ловлю на слове, – кивнул величественно император. – А теперь я бы хотел выпить за нашего героя, спасшего мой народ от ужасного монстра! С которым не могли справиться лучшие маги империи, – отпустил он шпильку в адрес Шано.

– А вот мы сейчас услышим историю, как это удалось нашему юному другу. – Маг развел руки, весело поглядывая в мою сторону.

– Весьма занимательно будет послушать, правда, дорогая? – пропела императрица, касаясь руки дочери кончиками пальцев.

– С чего начать? – Я бросил умоляющий взгляд на мага, но этот гад откинулся на спинку кресла с бокалом в руке и не собирался мне помогать. Ну что же, сами напросились! Уж я вам расскажу.

Маг взял в руки острую палочку и, насадив на нее кусочек сыра, отправил его в рот.

– Начни с начала, – посоветовал император, – если нам что-то будет непонятно, мы спросим.

Я посмотрел на кольцо, которое украшало мою правую руку, то, что похоже на кольцо Фродо. С начала, говорите, ну что же…

– Все началось с того момента, как Голлум нашел кольцо Всевластия…

– …и вот след привел наше «Братство кольца» в ваши земли.