"Цып, цып, цып, хвостатенький!"

Старая Сакуниха всем говорит, что для управы покупают, уж очень тамошний голова ее сладкую воду любит. Правда, бабкины соперницы разнюхали, что эти возничие в обычном трактире работают, но никто тому и не удивился. Разве голова может самолично две бочки воды за неделю выпить?

Хозяйство свое огромное они повывели, Сакунихе ведь теперь некогда, у нее – «хвабрика»! А Сакунья внучка не успевает сама, да и не особо рвется. После того, как у них с учителем дитенок появился, совсем барыней стала. Как-никак, жена «городского специалиста»!

Котька вышел из школы, когда Фелька уже собрался уходить.

– Ты чего так долго? – недовольно проворчал пастушок.

– С Ванычем беседовали, – важно ответил Ковыленок. – Будем рейд проводить.

– Чегоооо?

– По избам с ним будем ходить, безграмотных переписывать. Староста поручил для взрослых читальню открыть и потихоньку их грамоте там учить.

– И где ж староста ее будет открывать? В корчме, што ль?

– А хоть бы и в корчме! Парадная зала все равно обычно простаивает, не так часто там гуляют.

– Почему?

– Потому что односельчане наши проторговались! Староста говорит, несколько человек к нему приходило с жалобами на заезжих купцов. Мол, обманули, мало денег дали. Только где же их теперь искать, ежели они давно уехали? Вот и решено арифметике и письму всех подряд учить, не только детей! Чтобы сами могли свое дело вести.

– Так ты теперь к драконам и не поедешь?

– Обязательно поедем! Вместе с Ванычем завтра утром выдвигаемся. Сакуниха ему поручила этой весной побольше кактусовых бутонов заготовить. Даже волика нам даст, чтобы привезти смогли.

К драконьей пещере пошел только Фелька, друзья остались в кустах ждать его сигнала. Вола вообще спрятали в самом низу, чтобы не дразнить ящеров его запахом. Пришлось, конечно, перетаскивать драконий провиант на плечах, но зато сделали это тихо, не шумели почем зря.

Агрессор оказался злопамятным. Как они не старались, так и не захотел к себе близко никого подпускать. Наверное, сильно обиделся за то, что охотиться на него когда-то придумали. А вот драконихе чем-то глянулся пастушок. Пару раз ему даже удавалось потрогать хозяйку пещеры, пока она его подарки ела.

Взяв огромную вязанку сушеных кукурузных стеблей, Фелька волоком перетащил ее прямо ко входу в логово.