"Цып, цып, цып, хвостатенький!"

– Толку не будет! – рассерженно махнул рукой Котька. – Не пойдет он дальше.

– Возвращаемся? – не подумав, ляпнул Фелька.

– Как так возвращаемся?! Мы же почти дошли! – возмутился учитель. – Слышите, драконом пахнет? Он совсем рядом, чуть-чуть осталось!

Пастушок повел носом. Действительно, в воздухе чувствовался очень слабый звериный дух.

– Потому вол и не хочет идти. Что он – совсем дурак, самому в пасть дракону переться? Агрессор не будет разбирать, кто здесь обед, а кто – только извозчик. Цапнет самого аппетитного и спасибо не скажет, – авторитетно заметил Котька.

Как будто в подтверждение его слов, вол тяжело вздохнул и еще сильнее понурил голову.

– Если дракон рядом, может, здесь бочку сгрузим? Крышку снимем, бражка завоняет, агресор на нее сам и придет. У него же нюх! – предложил Фелька. – Чего к пещере с грузом идти?

– Правильно! – поддержал его учитель, довольный тем, что пастушок передумал возвращаться.

Закинув вожжи на передок телеги, он первый подбежал к бочке.

Но схватиться за нее не успел: почувствовав, что его уже никто не удерживает, вол мгновенно ожил и начал решительно разворачиваться назад.

– Ты куда??? – завопил учитель, еле успевший отскочить от неожиданно поехавшего колеса.

Вол и не думал его слушаться – этот странный лес ему совсем не нравился.

Пытаясь остановить его, раздосадованный Сопат Ваныч широко замахнулся палкой, которую все еще держал в руке, и со всей дури влепил вредной скотине по огузку. Громко и возмущенно заревев, вол со всех ног рванулся вперед, разворачивая телегу еще сильнее и вынуждая учителя отступить дальше, в колючие заросли драконьего кактуса.

– Грау-уууууу! – разнесся по холму мощный рык хозяина леса. Дракон решил навести порядок в собственных владениях.

Любимец Сакунихи, услышав страшный рев, а затем – треск сминаемых кустов, сдавленно мекнул, нервно взбрыкнул задними ногам и прибавил ходу. Он мчался по прямой, не разбирая дороги, со всей прытью, на которую только способна была его раскормленная тушка.

Склон здесь был достаточно крутым, потому колеса быстро набирали скорость. Упряжь тянула вола вперед, телега норовила подтолкнуть сзади, и очень быстро стало непонятно, кто кем управляет.

– Бочку отдай!!! – заорал ему вслед окончательно сбитый с толку учитель.

Его напарники тоже не стали ждать, пока ящер появиться перед ними – припустили следом. Было ясно, что в этот раз никто никого приручать уже не будет.