Приключения Джейкоба Фейтфула

– Никогда в жизни, мастер[11 - Мастер – здесь: хозяин.], я не обращался плохо даже с кошкой, – ответил он м-ру Драммонду.

После первого знакомства Марблс отвел меня на баржу, снабженную мачтой, которую можно было опускать и снова поднимать. На корме помещалась каюта, в носовой части – кухня под палубой. Дверь в каюту оказалась запертой на ключ.

– Ты будешь жить вот тут, – сказал Марблс, указывая на люк спереди, – совсем один. Другой служащий и я спим в каюте.

– Значит, у вас есть еще служащий?

– Да, Джейкоб, – ответил он и про себя пробормотал: – Без него было бы лучше, гораздо лучше.

– У вас большая каюта? – спросил я.

– Да, довольно большая, но я не могу показать ее тебе теперь: он ушел и унес ключ.

– Как, ваш помощник унес ключ?

– Да, – быстро ответил Марблс. – Знаешь, Джейкоб, до дня отплытия лучше поживи на берегу.

Я не спорил, но в течение двух недель, оставшихся до отплытия, часто заходил на баржу и вскоре привязался к Марблсу. Он покорил меня своей добротой.

Как-то раз я пришел на баржу довольно рано и увидел дверь каюты открытой; второй ее обладатель расхаживал по палубе вместе с Марблсом. Это был красивый, высокий молодой человек, которому не минуло еще и тридцати лет. Держался он смело, но это противоречило бегающему взгляду его глаз.

– Вот наш мальчик-ученик, – сказал ему Марблс, и, обращаясь ко мне, прибавил: – Это Флеминг.

– Так, малыш, – сказал Флеминг, окинув меня взглядом. – Значит, поплывешь с нами? Мне кажется, что твое отсутствие было бы приятнее, чем твое общество.

Мне не понравились его слова, и я ответил:

– Я думал, что баржей распоряжается Марблс и что я должен слушаться только его приказаний.

– Да неужели? – произнес он насмешливо. – Вот что, малый, умеешь ли ты плавать?

– Нет, не умею, – ответил я, – хотел бы уметь.

– Так поскорее научись. Думаю, мне придется когда-нибудь схватить тебя за шиворот и отправить по стопам твоего отца.

– Флеминг, Флеминг, спокойнее, – сказал Марблс, который несколько раз дергал его за рукав. Обращаясь ко мне, он прибавил: – Флеминг только шутит.

– Хорошо, – сказал я, оборачиваясь к Флемингу, – если мне суждено упасть через борт, то лучше теперь же объяснить мистеру Драммонду, где он должен отыскивать меня, если я сгину.

– Что за глупости, – сказал Флеминг, меняя тон.