Серинтайя. Вчера и завтра

Дорожки-то через сугробы проложили, когда подвозили к сторожке провизию по приказу наследника, но затеянная вчера игра в снежки закончилась тем, что Эрна, оступившись, провалилась по макушку в сугроб, пока муж и деверь пытались её выкопать, утонули в снегу оба, и, пока сугроб окончательно не превратился во вспаханное поле, втроём там и барахтались, хохоча на весь лес и отплевываясь от снежных комьев. Аэлла, в забаве участвовавшая только поначалу, с усмешкой наблюдала за вереницей снеговиков, отфыркивающихся на ходу, а потом помогала отряхиваться, но на этом беготня закончилась, потянуло в дом, к теплу.

-Идём. Полчаса до срока, а нам ещё добираться.

-Далеко?

-Да тут, за углом, в сараюшке… Что ты на меня так смотришь? Близко, близко!

Пока одевались, пока обувались, пока выходили на искрящийся тысячами искр снег, небо украсилось шестой звездой. Ещё немного, и выйдет тонкий серпик новорождённого месяца, но пока всего света было – шесть горящих на небосклоне точек. Прихваченные с собой факелы оказались как нельзя кстати, и вскоре лес озарило четыре огня.

Скрип снега под ногами смешивался с шуточками, которыми перекидывались по дороге – пока Аэлла, ненавязчиво оказавшаяся посередине процессии, не подняла голову и не остановилась, восхищённо ахая. Налетевший на неё Лис тоже вынужден был остановиться, но ахами не ограничился.

-Ну, сестрёнка, ты и дала-а-а!

Эрианн польщённо и смущённо потупилась, беря Симурана за руку. Вдоль узкой тропы между сугробов потянулись нити света, состоящие из крохотных фонариков, в каждом из которых теплился разноцветный огонёк.

Через равные промежутки светильники были больше, из хрустальный снежинок, каждая из которых переливалась своим, особенным светом – и только очень внимательный наблюдатель увидел бы, что это не хрусталь, а откованный до прозрачности металл. Никто не знал, что королева обошла все гномьи лавки в поисках мастера, способного выполнить такой заказ, и сейчас девушка гордо оглядывала плод совместных усилий магии и мастерства.

Гирлянды искр тянулись от середины пути и до самой поляны, а вот на поляне трое замерли, не в силах сделать ещё хотя бы шаг. По краю, вдоль вековых деревьев, стояли ледяные статуи, изображающие зверей, людей, цветы… Над статуями между деревьев висели такие же нити светильников, только крупнее и в виде затейливых фонариком с узорными стенками. Падающие на снег отсветы смешались в причудливую картину, и Лиса пошла вокруг поляны, разбирая рисунки.