Легенда о Хгасе

Искрящиеся кусочки ноги медленно опускались на дно банок сквозь зеленоватую вязкую жидкость, покрываясь длинными белыми иглами.

Подышав на покусанные морозом пальцы, я сказал:

— Совершенно случайно от одного друга я знаю, что эти осколки можно хранить в желудках вампиров. Вряд ли кто-то станет их там искать.

— Ох. Для максимальной безопасности придётся созвать вампиров со всего королевства и разложить осколки по их желудкам. Зная их хорошую память и извращённое чувство юмора, я предвижу, что это станет очень странным ритуалом в нашем королевстве.

— Главное, чтобы это не стало религией, — пошутил я. Король Мороуз взглянул на меня, и в его глазах не было ни тени веселья:

— Знаешь, Ростик, не шути так с легендами. Люди могут соорудить религию из чего угодно.

* * *

Вывеска таверны «Медная свинья» полностью соответствовала названию — весьма подходящий вариант для поселения, где читать умеет только местный сборщик налогов. Плоский, покрытый зеленоватой патиной кабан раскачивался и тихо позвякивал на ветру, постоянно стряхивая с себя налетающий снег.

Завёрнутый в плащ по самый нос, я прошёл в тёмный, пропахший дымом зал. За стойкой стоял хмурый, неприветливый гном.

— Шо изволите, господин? — буркнул он, глядя мне за спину. Я рефлекторно оглянулся, после чего сказал:

— Э-э, чего-нибудь…

— Позвольти, я угадаю — старшого хлебного пива?

— Ну, для начала, с чего вы вообще решили…

— А других вариаций нету.

Я взял из рук гнома предложенную кружку и попытался глотнуть из неё чего-то, больше похожего на монстра-слизня из тюремных подземелий. Справившись с первым куском напитка, я спросил у хозяина таверны:

— Послушайте, уважаемый, говорят, тут проходил один вампир, вы его случайно не видели? Усы, плащ, мешок размером примерно с голову…

— Вы шо, имеете в виде легенду о психе из Дейла?

Я похолодел. Хорошие события легендами не называют.

— П-почему психе?.

— Ну, он постояньши разговаривает со своим-шо мешком. И сторонится людев. Для вампира это довольно… психичиское поведение.

— А где сейчас этот псих, не подскажете?

— Вы шо, тоже из этих, психичиских? Я жо сказал — в Дейле. Отшельником-мудрецом заделался. Идите дальшо по дороге и ищите в пещерах.

Я быстро доел пиво, бросил гному монету и выбежал обратно в снегопад. Стоило поторопиться — чем ближе к Виктору я подходил, тем неприятнее становились слухи.