Бывают и такие сказки...

— Не сомневайся, принц будет твой!

— Крестная, да не нужен мне принц, мне бы на бал посмотреть, хоть одним глазочком, — уныло вздохнула Золушка, продолжая коситься на свое отражение. Ведь действительно — чудо как хороша, да и все свои теоретические умения давно хотелось опробовать на практике, а тут — бал. Когда еще такой случай подвернется!

— Это сейчас не нужен, а потом в хозяйстве пригодится, — фея деловито повертела Золушку из стороны в сторону. — Кажется, чего-то не хватает, только не соображу, что. А! — фея с размаху шлепнула себя по лбу.

— Вот ведь склероз проклятый, действительно, чего это я.

Просеменив к своему объемистому саквояжу, фея торжественно извлекла из него две хрустальные пробки — поменьше (с белым хвостом) и побольше (с алым).

— Вот, держи, — фея вложила подарки в ладошки мило порозовевшей Золушки. Пробки тут же изменились в размере, став ровно такими, чтобы Золушке было удобно использовать. — Подарок от твоей покойной матушки. Велела сохранить и отдать тебе, как на первый бал пойдешь.

— Так это… — Золушка в шоке распахнула глаза.

— Нет-нет-нет, — крестная торопливо покачала головой. — Совсем новые, ни разу не использованные. Матушка твоя купила, когда ты еще крошкой была, и мне отдала — на хранение. Чтобы точно никуда не пропало и не исчезло.

Золушка понятливо вздохнула. Папенька её был не сказать что плохим человеком, но — слишком мягким. Его запросто можно было провести или выманить даже нужную самому отцу вещь. Так что да — у тетушки-крестной, тем более феи, понадежнее хранить.

Еще немного повертевшись у зеркала, счастливая Золушка побежала к карете.

— Помни! — крикнула ей вслед фея. — Ты должна вернуться до полуночи!

— Да-да-да, — покивала Золушка из окошка кареты. — Ровно в полночь мой наряд станет обычным, а карета обратится машиной. Я помню, тетушка! — и послала воздушный поцелуй.

В ответ фея замахала платочком и даже всхлипнула от избытка чувств:

— Вот и выросла наша девочка, совсем большая стала…

Тем временем Золушка всё больше нервничала.

В приглашениях говорилось, что бал будет «под старину», потому все гости съезжались в каретах (заодно отсекались те, кто не мог позволить себе карету и приходили на подобные мероприятия просто поесть) и должны быть одеты соответствующе. Как пояснила мачеха своим дочерям (Золушка самым бессовестным образом подслушала — слишком уж интересно было) «соответствующе» — значит, у дам поверх корсетов должны быть пышные юбки, а у джентльменов — как минимум жабо.