Любимчики Фортуны

Он лишь хекнул, когда могучие ноги выбили клубы пыли из устилавших землю комьев сухой глины и едва не плюхнулся на задницу, но равновесие в последний момент удержал.

За густым подлеском их ждал очередной сюрприз: обширная поляна с редкими соснами, за которой в обе стороны, куда хватало взгляда, возвышалась стена из бурелома высотой в три-четыре человеческих роста. Аксель из собственного опыта знал, что такие препятствия не всегда бывают монолитными и при желании в ней можно найти проход. За стволами он увидел просвет и направился к нему.

Лесничий вскарабкался на завал, что-то недолго разглядывал и, не оборачиваясь, крикнул спутникам:

 

- Здесь есть лаз, даже тролли протиснутся! - но в следующий момент выдернул из колчана стрелу, резко натянул и спустил тетиву, спрыгнул на землю и истошно заорал. - Василиск!!!

Стена бурелома словно взорвалась, разбрасывая в стороны куски брёвен и облака щепок. Над проломом показалась голова твари, такой же, как виденное Педвиком в таверне чучело, но вдвое больше.

Но самое интересное случилось потом — на края завала легли прикрытые металлическими наручами руки, очень похожие на лапы троллей, монстр подтянулся, следом появилась еще пара рук, только поменьше, вполне человеческие, но мощные и бугрящиеся мускулами. И обе пары крепились к длинному торсу, закованному в латные доспехи.

Корнелиус, с удивившим даже его самого проворством, влез на ближайшее дерево и смог рассмотреть чудовище во всей красе. Рук у твари оказалось больше, чем четыре: еще пять пар выполняли роль ног, то есть существо представляло собой подобие мокрицы, сходство с которой усиливалось тем, что тело её сверху было прикрыто сегментами брони из половинок металлических и кожаных панцирей, ржавых и потрёпанных.

Руки-ноги защищали небрежно намотанные и закрепленные полуистлевшими кожаными ремнями обрывки кольчужного полотна.

Существо с грацией сороконожки переползло через прореху в буреломе, задрало верхнюю часть тела, синхронно запустило руки за спину и с тихим шорохом извлекло из закрепленных на броне ножен четыре разномастных меча: огромный двуручник, бастард-полуторник с обломанным кончиком, ржавый палаш и что-то вроде длинного кинжала.

Тролли, сжав в лапах древки оружия, принялись расходиться в разные стороны, оцепеневший от ужаса Педвик замер на месте, Аксель спрятался за ствол сосны, а Танэлгорн шустро рванул в сторону обрыва. На ходу он вытащил два кинжала и поочерёдно вонзая их в глиняную стену, ловко вскарабкался наверх.