"Острова в океане"

Но даже эти скромные дары я готов сложить к вашим ногам и дать торжественную клятву служить королю Флорестании до последнего дыхания.

- Тебе не нужно клясться! - прозвенел над залом голос Лисси. - Ты доказал свою отвагу и преданность семь лет назад, когда спас меня из лап ученого безумца.

Придворные перестали шушукаться и изумленно уставились на принцессу, поскольку многие успели подзабыть обстоятельства ее спасения. Король Марк Первый тяжело вздохнул, но кивнул, соглашаясь со словами дочери.

- Принцесса говорит правду, благородный юноша из рода Драконов. Я благодарен тебе за все и готов принять твои услуги. Но ответь же мне – какую цену ты попросишь за служение трону Флорестании?

Глаза юного Дракона полыхнули расплавленным золотом.

- То, что мне нужно – поистине бесценно! Ваше величество, я прошу руки вашей дочери!

По залу пронеслось дружное «Ах!». Дамы всплеснули руками, еле удерживаясь, чтобы тут же не начать сплетничать. Министры нахмурились, пытаясь понять, какой урон может нанести государственной репутации воцарение на троне Дракона?

- И что я должен теперь ответить? – судорожно думал король Марк.

Он напряженно смотрел на ждущего решения Дракона, с ужасом чувствуя, что молчание неприлично затягивается. Сидящая рядом Лисси прикрыла от волнения глаза и скрестила на удачу пальцы.

- Я молчу тупо, как дурак! – пронеслось в голове у Марка.

В эту нелегкую минуту через открытое окно в Зал Приемов залетела ночная бабочка и беспечно закружилась под потолком. А потом, равнодушная к важности текущего момента, опустилась на цветок, стоявший в высокой напольной вазе.Король рассеянно проследил за ее полетом.

- Это коралловая азалия, - почему-то подумал он. – Редкое растение, которое привезли мне вчера с одного из южных островов… Островов? Черт побери, кажется, я придумал отличный выход из положения!

Его величество Марк Первый встал и торжественно произнес:

- Выслушай же мое решение, Оливер - Сын Небесного Пламени! В свое время ты, будучи совсем еще юным, сделал немало хорошего для моей страны.

В зале наступила мертвая тишина. Лисси затаила дыхание и до боли сжала руки.

- Но есть одно обстоятельство! – невозмутимо продолжил король.