Претендент

— Ничего, пусть поработают, — пробормотал Ангро-майнью. – Авось после этого соображать будут лучше.

— Пива хочешь? – спросил друг.

— Давай, — промолвил Ангро-майнью, протягивая руку.

Подавая магу банку, друг умудрился пролить ему на рукав часть ее содержимого.

Ангро-майнью поморщился. Сейчас ему было не до придворных церемоний.

— А мне? – спросил крысиный король.

Ангро-майнью бросил на него недовольный взгляд, но все же сказал:

— Ладно уж, бери.

Крысиный король неторопливо взял банку. Открыв ее, он сделал большой глоток и промолвил:

— Между прочим, если ты не забыл, я спас тебе жизнь.

— И именно благодаря этому избежал наказания за все, что успел натворить.

— Всего лишь? Мне кажется, жизнь великого мага стоит дороже.

— Не дороже жизни крысиного короля, — отчеканил Ангро-майнью. – Учти, я не поставил в счет вот это!

Он ткнул в сторону собственного дворца пальцем. Выглядело его жилище и в самом деле не лучшим образом. Балконы были завалены снегом, с лепных украшений свисали сосульки, разноцветные стекла потрескались от мороза.

Хмыкнув, крысиный король сделал еще глоток и сказал:

— Спорим, ты можешь привести его в порядок за пару минут?

— Могу, — буркнул Ангро-майнью, глядя, как к дворцу потянулась вереница вооруженных лопатами и ломами придворных. Впереди всех шествовали дэвы, охранявшие вход во дворец. Они катили тачки.

— И почему тогда ты заставил убирать его свою челядь? – спросил крысиный король. – Экономишь магическую энергию?

— Нет.

— Это ты обо мне? – вкрадчиво спросил крысиный король.

— А о ком же? Между прочим, я еще не напомнил о том, что ты упустил Белого дракона.

— Я? Упустил? – оскорбился крысиный король. — Это ты должен был следить за своими пленниками. Ты должен был предугадать, что он снова попытается бежать.

— А ты должен был получше хранить свой транспортный амулет.

— Ну, вы и забавные ребятишки, — изрек королевский друг. – Слушать вас – одно удовольствие.

— Помолчи,  — бросил ему Ангро-майнью. —  Один звук, и отправишься убирать дворец. Работы там хватит и на твою долю.

Зол он был неимоверно.

Еще бы! Кому охота чувствовать себя растяпой?

Ангро-майнью подумал, что, если о том, как он за один день натворил столько глупостей, узнают претенденты, его жизнь превратится в кошмар.