Претендент

Прежде чем исчезнуть с балкона, дева воды посмотрела ему прямо в глаза,  и, несмотря на разделявшее их расстояние, взгляд ее совершил с Ангро-майнью  нечто странное, словно бы изменил его, сделал  другим, открыл в его душе  потаенный уголок, до поры до времени каким-то чудом остававшийся неизвестным.

Прошла еще одна доля секунды. Дева воды отвела взгляд и исчезла с  балкона, мгновенно, как и появилась. А Ангро-майнью так и остался с поднятыми руками.

Он знал, что вот сейчас враг, несущий в себе смерть не только ему, но и  всему мыслящему на цепи миров, уходит, спасается бегством.

И происходило это не потому, что дева воды как-то сумела на него  воздействовать. Причиной паралича служили происходящие внутри него неведомые процессы, благодаря которым великий маг вот-вот должен был каким-то странным образом измениться и увидеть мир по другому, открыть в нем нечто важное, до поры до времени остававшееся запретным.

Нечто…

— Начинай! — крикнул крысиный король. — Уходит же! Уходит!

И это подействовало.

Странные процессы, происходившие в сознании Ангро-майнью, под  влиянием этого крика вдруг остановились, а потом пошли вспять. Мир снова приобретал знакомые границы и формы, потаенный уголок,  неожиданно открытый и суливший нечто новое, опять съежился и затерялся в  глубинах памяти.

И лишь тогда, когда этот процесс закончился, Ангро-майнью сумел опустить руки.

Сразу вслед за этим его дворец окутал белый, непроницаемый кокон  магической метели.

22-28

22.

Она убегала, преследуемая по пятам холодом.

Маг, победу над которым она считала несомненной, оказался гораздо  хитрее, чем предполагалось. Он даже догадался, каким образом у нее можно на время отобрать силу, а потом призвал на помощь того, кто мог это сделать.Теперь холод преследовал ее по пятам, сковывая тело, отлучая от нового дома, причиняя сильную боль.

Боль? Ха!

Эта боль не шла ни вкакое сравнение с тем, что ей случалось терпеть.  Ее не пугала даже временная потеря дома, поскольку холод неизбежно должен уйти. Он не способен царствовать вечно. И вот тогда она получит возможность вернуться. Однако стоит ли это делать?

Она достигла протекавшего глубоко под дворцом подземного ручья и  остановилась. Сюда холод за ней последовать не мог.