Паломничество Гуннара

Но среди встречающих Гуннар не увидел своей жены с сыновьями – это его несколько удивило и огорчило.

– А где моя жена Гунхильд? – с тревогой спросил он у старейшего клана. – Она здорова, с ней всё в порядке?

– Она теперь не твоя жена, – ответил старейшина.

– Как? Почему?

– Ты же сам знаешь обычаи и законы гномов: если муж не прикасается к своей жене больше года, то жена, если она этого пожелает, вправе считать себя свободной и может выйти замуж за другого. Теперь она жена Асмунда Рыжего, твоего соседа.

– Но я же совершал паломничество!

– Твоё паломничество не могло занять более семи-восьми месяцев, но ты умудрился потратить на него больше года.

– А как же мои сыновья?

– Если детям меньше трёх лет, то они по закону остаются с матерью и считаются детьми её нового мужа. Асмунд Рыжий уже признал их своими сыновьями.

Гуннар, не ожидая такого поворота событий, машинально добрёл до алтаря Тора – широкой гранитной плиты, покрытой по периметру рунами, с вырубленным посередине изображением молота. Присев на один из камней, расположенных вокруг алтаря, он стал высыпать на плиту пепел из мешочков и произносить слова гимна.

Порывы ветра подхватывали пепел и уносили его с вершины холма в долину, которая расстилалась, словно мягкий разноцветный ковёр, ждущий на вечный отдых уставших от жизни путников, а множество цветов переплетались в прекрасные венки и гирлянды в честь погибших гномов.

Гуннар был подавлен, он чувствовал себя преданным не только своей женой, но и Тором. Он проделал в честь бога и павших воинов такой долгий и трудный путь, а вместо благодарности получил незаслуженный удар судьбы.

Вдруг Гуннар почувствовал, что на его плечо легла чья-то рука. Он повернул голову и увидел, что это была Астрит Хохотушка. Она сзади обняла гнома и прижалась к его щеке.

– Гуннар, дорогой, пока ты совершал паломничество, я стала совсем взрослой. Ко мне уже сватались двое, но я им отказала. Я ждала тебя. Не огорчайся, что от тебя ушла Гунхильд. Если ты посватаешься ко мне, то я с радостью стану твоей женой.

И я никогда не уйду от тебя к другому, даже если ты будешь отсутствовать много-много лет. И ещё, я нарожаю тебе столько мальчишек, сколько захочешь.

Лучи заходящего солнца осветили улыбку на лице Гуннара. Он поднялся с камня и прижал девушку к себе. Солнце медленно закатывалось за горизонт. Астрит и Гуннар стояли, обнявшись, и провожали светящийся диск, махая ему руками так же, как когда-то гномы провожали в паломничество самого Гуннара.