Мракоборец

- Самая сложная дорога – вот эти сто шагов до Портала по брусчатке, дальше сразу после перехода поедем по земле. Сейчас будем что ни на есть тащиться, – сказал мой сопровождающий.

Решили, что поедем вдвоем. Распрощались с одним из Паладинов, который так и не понял, что охранять Портал скучнее, чем лететь по полям да по долам навстречу ветру и приключениям на свой меч. Я вспрыгнул в сани, и мы с ужасным скрежетом, на который незамедлительно отреагировали подворотные шавки, выскочившие и устремившиеся к новому объекту для всестороннего облаивания, тронулись.

Путешествие и на этот раз прошло безболезненно: даже спустя тысячелетия механизм не потерял калибровки и действовал предельно точно. За нами переместилась и одна из собак, которая сейчас же прекратила лаять и стала жалобно скулить. Здесь ее подхватил кто-то из скучающих хранителей и зашвырнул назад в город.

Новый Портал из саней мне казался бубликом, посыпанным каменным крошевом. Рядом с ним был разбит целый палаточный лагерь, где наготове стояли арбалетчики, пикинеры, конные рыцари и латники. Паладин рукой поприветствовал кого-то в толпе. Он более напоминал те картинки в книгах, которые мне показывали: усиленный воинами, которые были готовы на любую провокацию ответить своим веским словом. И говорили они его, как правило, не ртом, а оружием.

Сани сразу заметно увеличили скорость. Не успел я оглянуться, как камни остались позади, и мы заскользили вдоль болот, которые разрывались кое-где вздыбившимися из мутной жижи редкими деревцами. Растительность отвоевывала у воды буквально каждую кочку, покрывая ее травами и превращая в насупившихся ежей. Небольшие скопления березок да осинок – вот, пожалуй, все необычное, что попалось нам во время поездки. Хорошо, что дети леса сохраняли нейтралитет, так как иначе пришлось бы отвлекаться на выскочившего из просвета в ряске Болотяника.

В этом неприглядном краю трудно было найти даже маленький камушек и еще труднее – твердое место для того, чтобы его положить, а не отправить по нисходящей на самые низшие почвенные горизонты болотной грязи. Любой замок за пару-тройку лет проседал и уходил в почву, так что возводимые здесь каменные бастионы были или небольших размеров, или на самых возвышенных участках.