"Отвертка для Золушки"

Я сразу поняла, что ТАКИЕ слова – не простая угроза, сказанная в приступе бессильного отчаяния. Видимо, Рикардо тоже понял это. Он успокаивающе положил руку на плечо мальчику:

- Не пори горячку, Марко! Если совершишь преступление, будь уверен, что простой публичной поркой уже не отделаешься. Тебя будет ждать виселица, а в лучшем случае – вечная ссылка на Остров Мертвых.

Вместо ответа Марко тоже грохнул кулаком о стол:

- И что же делать?! Прятать Коломбу в этой норе?! Превратить наше убежище в тюрьму для нее?! Но это не выход! Как же нам тогда спасти малышку? Ты вспомни, ведь тот проклятый бородач мучил девочку! Морил голодом, а когда она заболела – и вовсе бросил одну в пустой гостинице…

Мальчишка задохнулся от гнева и упал лицом в скрещенные руки.

- Способ есть. Беппо обещал, что ничего не скажет директору чертова театра и даже направит его по ложному следу. Но взамен за свое молчание он требует много золота! Гораздо больше, чем мы сможем выручить, продав остатки ларца вместе с горсткой жемчужин.

Марко поднял голову. На его худых щеках остались влажные дорожки, но взгляд мальчишки был твердым и непримиримым.

- Ты знаешь, где нам взять это золото?

- Да! Палаццо синьоры Фьябеллы эль Морано. Потайная комната за каминным залом. Там хранится нечто странное, но весьма полезное для нас.

Выдав эту тираду, Рикардо немного успокоился, надел маску и снова занялся содержимым своей тарелки.

- Да что ты имеешь в виду? Что за странная, но полезная штука?! – закричали мы наперебой.

Юноша усмехнулся.

- Вы не поверите, друзья, но это – собачьи ошейники! Из чистого золота, да еще и украшенные изумрудами и алмазами. Синьора Фьябелла – дама бездетная и весьма эксцентричная. Всю свою пылкость нерастраченных чувств она отдает десятку нежно любимых мопсов, которые живут у нее дома. Причем слуги ухаживают за капризными псинами бережнее, чем за наследными принцами! А хозяйка кормит их из собственных рук и дарит очень дорогие подарки.

- А охраняются эти «подарочки», наверно, почище, чем казна его величества,- задумчиво произнес Марко.

Но я заметила, что в колючих глазах мальчишки вспыхнули огоньки надежды. Рикардо кивнул.

- Драгоценные ошейники, конечно, спрятаны за семью замками. Синьора эль Морано надевает их на своих псов, только когда отправляется вместе с ними на прием во дворец Правителя Серениссимы.