Северные волки

— Вот только жирный эльф мной еще не командовал. Сейчас я к нему так подойду...

В единственном глазу старого северянина начал разгораться воинственный огонек, и Вегард не собирался предпринимать ни единой попытки остановить друга. Берсерк равнодушно смотрел, как хмурый «старый медведь» поднимается со своего места, как его мозолистая рука привычно обхватывает рукоять тяжелой секиры. Бросив взгляд вдоль столов, Вегард с улыбкой отметил изменения в лице хозяина таверны, видящего боевой настрой Треда и осознающего неминуемые убытки.

«Надо бы остановить его, вдруг покалечит нанимателей...» — подумал берсерк, но увидев нахальную рожу остроухого, который смел подозвать их, словно дворовых псов, решил присоединиться к старому другу в охоте на эльфийские уши.

Положение, как ему и положено, спас паладин.

Блюститель добродетели и справедливости мгновенно вскочил, опрокинув стул, с глухим стуком упавший на деревянный пол, и выскочив вперед, склонил голову перед старым воином, который как раз с хрустом разминал бычью шею.

— Прошу простить господина Кенрамионна за его невежество, — поспешно произнес Марк, видя, что массивная фигура Треда неотвратимо надвигается на него, подобно грозовой туче, — не могли бы вы опустить оружие и, выслушав искренние извинения моего товарища, сесть за наш стол?

— Знавал я одного Кен... остроухого с похожим имечком... очень недолго знал, потому что он крайне плохо кончил. — Тред даже не сбавил шаг. Он положил тяжелую ладонь на плечо паладина и легко отодвинул его в сторону.

— От лица ордена я молю вас воздержаться от насилия и решить все миром! — не сдавался Марк, снова вставая на пути северянина, с которым уже поравнялся Вегард. Такое упорство, возможно, и принесло бы свои плоды, если бы вместо озлобленных наемников оказались обычные солдаты. Но «волки» из Стаи не очень-то жаловали такие фразы, как «Воздержаться от насилия» и «Решить все миром», считая их проявлением слабости и трусости, не достойных воина.

Видя, что уговоры здесь не помогут, паладин решился на крайний шаг.

— Плату увеличим вдвое, если господин Кенрамионн не пострадает! — выпалил он и облегченно вздохнул, когда Тред остановился.

— Не пострадает вообще или только сейчас? — сверля кровожадным взглядом сжавшегося на своем месте эльфа, спросил «старый медведь».

— Не от ваших рук. — быстро нашелся Марк, почувствовав себя немного увереннее.

Тред немного попыхтел, ожидая победы жадности над злостью или наоборот.