Надежда

- Чем заниматься мне прикажешь, колдун? У тебя наемником служить или домой податься? – спросил Элеонор, отбивая мощные удары каменного голема. 

- А чем ты хотел бы заниматься? – лениво отозвался некромант, нехотя направляя удары.

- Ты хочешь сказать, что у меня есть выбор? – удивленно осведомился воин, за что едва не лишился головы. Благо, некромант был настроен довольно миролюбиво и удар каменной глыбы заботливо прошел по касательной, лишь слегка задев Элеонора. 

- А какой смысл, по-твоему, было оживлять тебя и укреплять твое тело? Для разминки? В качестве технологического эксперимента? Ты в курсе, что твое теперешнее снаряжение довольно устаревшее? В данный момент одного подопытного снабдили доспехами из чистого некроса, еще несколько образцов получили усиленный разум за счет вселённых в их тела демонов.

Твои протезы довольно топорно сработаны, но я подгонял их под твой разум, чтобы ты смог адаптироваться к ним. Однако практическая польза от тебя будет лишь в том случае, если ты будешь выбирать. Это одна из немногих вещей, которые мы пока что не смогли воспроизвести. 

- И какие у меня варианты?

- Вернись домой. Или прислуживай мне. Или сразись со мной. Или истреби моих оппонентов. Или иди в леса и чини бесчинства. Делай все, что захочешь. В этом весь смысл.

- Вы хотите все-таки изучить, чем мы руководствуемся при выборе? 

- Нет. Это бесполезно. Уже сто двадцать лет особый орден волшебников пытается разгадать эту тайну, но особых успехов не достиг.

Так что у тебя примерно один день для осуществления выбора. Затем тебя начнут торопить.

- Кто, если не секрет?

- Не знаю. Мало ли кому будет нужен твой личный выбор? Пророки, колдуны, волшебники – все они давно уже забыли, каково это. Собственно, ваш Элпис поэтому и существует до сих пор. 

- В каком смысле – «существует до сих пор»? – настороженно спросил Элеонор.

- В самом что ни на есть прямом. Если углубиться в историю, можно вспомнить ваш город в самом начале его жизненного пути.

Это была деревня, которая жила добычей леса и охотой. Вы прекрасно уживались с местными видами. 

- В этом лесу когда-то жили нормальные чудовища? – недоверчиво спросил Элеонор.

- Не чудовища, звери. Да, это были вполне дружелюбные места. Так продолжалось три века, после чего сюда начали стягиваться носители магии этого мира. Плюс несколько заезжих полубогов, сотня некромантов, дюжина джинов и тысячи колдунов всех мастей и расцветок.