Вашей стерве надо замуж, или Ужасное убийство Грыззи!

– Он сорвался с Рассветного утеса, – сказала я. – Но я рада, что его подлинные творения теперь украшают нашу зеленую гостиную.

– Намекаете, что это подлинники? – на губах у мужчины заиграла усмешка.

Которая удивительно ему шла. Не знаю почему, но представить Эксплора без этого его язвительно-насмешливого огонька во взгляде и подобной улыбки я уже просто не могла.

– Разумеется. Мы с тетей можем это себе позволить, – снисходительно улыбнулась я.

Я надеялась тем самым задеть Эксплора, заставить его почувствовать себя неуютно, но вместо этого он вдруг расхохотался.

– Я сказала что-то смешное? – приподняла я бровь.

– Нет. Но ваша кичливость деньгами, даже не вашими, а вашей тети, просто смехотворна, – мягкий баритон жалил, словно стрелы. – А в сочетании с невежеством – отвратительна, леди Картем. Эти картины – копии, причем весьма примитивные. Будет вам известно, Харшмелоу на своих картинах, как и положено уважающему себя художнику, оставлял некий тайный знак... В солнечных бликах, которые всегда присутствуют на его полотнах, он маскировал тоненькую метку с первыми буквами своих инициалов, похожими на ветви деревьев.

Вспыхнула от унижения и обиды. Считает меня необразованной дурой?!

– И у кого же в коллекции находится подлинник “Грез”? – все же нашла в себе силы спросить я ровным холодным голосом.

– У меня, разумеется. Я большой его поклонник.

Поджала губы.

– Рада, что вам удалось урвать настоящий шедевр, лорд Эксплор. Что же до того, что я, по-вашему, кичусь деньгами тети... Вы ошибаетесь. Хоть я и сирота, но мой отец оставил мне состояние куда большее, чем у леди Флерис. Так что... Если вам будет не хватать на жизнь, я с удовольствием приобрету у вас “Грезы о шторме” с заветным тайным знаком автора.

Он усмехнулся.

– Скажу вам по секрету, на жалование от Ведомства, что я получаю, я могу позволить себе приобрести целиком всю его коллекцию.

Да неужели? Кто-то, похоже, нагло врет.

– Говорите, что можете купить всю коллекцию Харшмелоу, но носите часы примитивного завода “Грач”?

Я, хмыкнув, перевела взгляд на его запястье скрещенных на груди рук.

– Считаю расточительством и баловством покупать бесполезные игрушки. Это только для тех, кто хочет хвастануться. Я ценю в людях другие качества, леди Картем.

– Ошибаетесь.