Чистота-порядок и прочие каверзы

— Конечно, солнышко, — ответила мама. — Поди и возьми.

Она имела в виду Ленины книги, детские, с картинками и сказками, которые девочке читали на ночь. Но и картинки, и сказки Лена выучила наизусть. Да и сами родители брали совсем другие книги, из серванта в зале, который у всех был забит хрусталем, а у них — разноцветными томами. И теперь Лене страстно захотелось узнать, что в этих томах. Чему улыбается мама? Что за магические слова беззвучно проговаривает папа? Это стало занимать ее не меньше, чем внутреннее убранство Ласточкиного гнезда, а может, и больше.

— Я хочу вот эти, — детский пальчик ткнул в книжные полки.

— Понимаешь, малышка, это взрослые книги, — сказал папа. — Там нет картинок. Да и ты не умеешь читать.

— Но ты же умеешь, папа.

— Умею, — согласился он.

— Научи меня, а?

— Ну, не знаю, — картинно засомневался папа, а затем повернулся к маме. — Как думаешь, ей уже можно?

— Можно, можно! — закричала маленькая Лена. — Мамочка, разреши папе научить меня читать, ну пожалуйста!

— Чтение — это серьезное, взрослое занятие, солнышко, — тоже «засомневалась» мама.

— Придется приложить немало усилий. Ты уверена, что готова?

Ну какая маленькая девочка откажется заниматься чем-то серьезным и взрослым?

— Уверена. Я готова, честно-честно, — Лена умоляюще сложила ладошки.

— Хорошо, — важно кивнул папа. — Я возьмусь тебя учить. Но если уж ты начнешь, то пообещай, что не отступишься, пока не научишься.

Лена, конечно, пообещала. И не отступилась.

Так началось ее восхождение по книжным полкам, с самых нижних, где стояли «Волшебник Изумрудного города», «Незнайка на луне» и «Денискины рассказы», к средним с «Путешествием Алисы», «Приключениями Электроника» и «Маугли», а затем и к верхним, где царствовали Стругацкие, Лем, Замятин и Оруэлл.

Кстати, когда Лене было двенадцать, родители свозили ее в Ялту. Ласточкино гнездо оказалось крохотным, почти игрушечным. Да и внутри не было ничего примечательного. Зато каждая прочитанная книга действительно содержала в себе целый мир с тайнами и волшебством, с интригами и загадками.

И ни в одной из них Лена не разочаровалась.

— Вау! — восхитился Олег, и Лена, успевшая погрузиться в воспоминания, даже вздрогнула. — Ну и библиотека.

— Ага, — кивнула девушка. — Это только половина. Кстати, смотри сразу верхние полки. У нас тут, понимаешь ли, возрастная система.

И Олег стал смотреть, стал водить пальцем по корешкам.