Король, королевство и молодость в придачу

Там, где раньше он был, зияла дыра.

Илунар снял веревку с иуна, стащил с него поклажу и понес в эту дыру. Поняв, что это будет нашим убежищем на время, я сползла еле как с косматой спины, провалилась по колено в рыхлый снег, едва удержав равновесие. Но встряхнулась, подула на красные от холода пальцы, согревая их теплым дыханием. Потом тоже потянула за мешок, пытаясь стащить его со спины. Но веревка, на которую была привязана поклажа, крепко увязла в косматой шерсти, еще больше свалявшейся во время езды.

Я попыталась отвязать, но замерзшие пальцы не слушались. Разозлившись, я дернула посильнее, но лишь вызвала неудовольствие иуна, который, злобно раздув ноздри, резко мотнул в мою сторону головой, выставив острые витые рога.

Я, испугавшись от неожиданности, отскочила. Но ноги увязли в снегу, отчего я, эпично взмахнув руками, повалилась в сугроб спиной. Снежинки забились мне под воротник, начали таять и холодными струйками течь на спину. Зло рыкнув, я попыталась встать, но руки проваливались в снег, не давая достаточной опоры.

Пока я барахталась, подоспевший Илунар успокоил животное, и мигом снял мешки, срезав веревку ножом. Потом он протянул мне руку, помогая встать. Хотя его лицо выглядело серьезным, но черные глаза насмешливо щурились.

Я гордо вскинула голову, похлопала по куртке, чтобы стряхнуть снег.

— Погоди, — усмехнулся Илунар, вывернул мне капюшон, высыпая оттуда набившийся снежок. Это было так странно, что я замерла, глядя в его лицо, пока он деловито вычищал складки ткани.

Много лет я не ощущала себя привлекательной женщиной, которой могут помогать, за которой могут ухаживать, именно потому что я женщина. Я даже запуталась в своих мыслях, не зная, как выразить это чувство.

А Илунар перевел свои черные глаза на меня, заметил мой ошеломленный взгляд и, отвернулся, мотнул головой, ухватил упавшие мешки и потопал в снежную пещеру. Я, сердясь на себя, выдохнула, огляделась вокруг, накинула капюшон и зашагала следом, бормоча себе под нос:

— С ума сошла! Тебе надо о выживании своем думать… Осторожней надо быть…

Дыра, в которой исчез Илунар, была настолько маленькой, что мне пришлось встать на четвереньки, чтобы заползти.

В ней было на удивление тепло. Видно было, что Илунар приготовил ее заранее. В середине Илунар уже разжег маленький костер на полу, а по краям разложил нашу поклажу.