В конце времен

- К сожалению, от этого спора легче не станет, - возразил Кащей, - а меня гораздо больше интересует, не вписалось ли в черную книгу вообще все население двадцать третьего царства, за исключение пограничников и стоящих на столбах лучников? Максимум, на что надеюсь я в этом вопросе – хотя бы на грязно-красную, но еще красную книгу.

Карета основательно замедлила ход и остановилась.

- Постоялый двор! – объявил извозчик.

- Отлично! – обрадовался Доминик, – Здесь отдохнем, или другое местечко поищем?

- А чем плохо место? – удивился советник, выбираясь из кареты и застывая на ступеньках с раскрытым от изумления ртом, не в силах вымолвить ни слова.

- Вас подтолкнуть? – поинтересовался Кащей, встав в микро-очередь на выход третьим и последним.

- Советник чего-то застыл! – пожаловался на непредвиденное осложнение Доминик. Он пытался подтолкнуть советника, чтобы тот все-таки довершил спуск, а не останавливался на середине, но советник не реагировал на его попытки ни словом, ни жестом.

- Ну, тогда я отсюда выйду! – Кащей развернулся на сто восемьдесят градусов и вышел через противоположную дверцу.

Доминик, недолго думая, последовал его примеру и выбрался из кареты следом за ним. Советник все еще стоял столбом.

- И что такого ты здесь уви…? – обошедший карету Кащей застыл, как вкопанный, и шедший позади него Доминик врезался ему в спину.

- Начинается!!! - пробормотал он недовольно, - У вас, что, эпидемия окамене… Мама родная!!!

«И как у кучера хватило мужества здесь остановиться? – недоуменно подумал он, разглядывая трехэтажное здание постоялого двора, и поежился от неожиданно холодного порыва ветра.

Засыпанная упавшей листвой площадка перед домом создавала уверенность в том, что в последний раз здесь прибирали года три назад, - Как раз перед тем, когда Нита перестала отвечать на мои письма… ».

Деревянный сруб дома выглядел до сих пор неплохо, и если бы не невиданный прежде серый налет, покрывший все здание, можно было подумать, что и строили его не так давно.

«По крайней мере, окна целы!» – подумал советник.

Это означало, что здесь не было побоища с волками, и жители, хотя это и маловероятно, все-таки здесь еще живут.

Вот только, стекла ничего не отражали, и в них не было видно ни слабого отсвечивания фонарных огоньков кареты, ни сильного отражения сверкающих тут и там молний. Доминик очень быстро понял, почему окна выглядели черными провалами: стекол в рамах не было. Совсем. Ни разбитых, и оставшихся по периметру острыми осколками, ни целых. Никаких.