Недомаг

— Я должен защитить их, иначе какая от меня польза как от рыцаря?

— Никакой, если не считать твоих замечательных рассказов о героических подвигах, — вставила Лили, ухмыльнувшись.

— Лили, это серьёзно, — отрезал Ланселот, но не смог скрыть улыбку.

— Я с тобой, Ланселот, — сказал Герберт, хотя внутренний голос яростно пытался найти отговорки. — Мы поможем тебе.

— С удовольствием прокачусь на чём-то, что не поедет сразу в пропасть, — сказала Лили, — ну или хотя бы попытаюсь что-нибудь украсть по дороге.

Валентин, до этого молча наблюдавший за разговором, вдруг поднялся на ноги.

— Я поеду с вами, — решительно заявил он, хоть и чувствовал, как внутри всё ещё остаётся лёгкий холодок страха. — Это моя обязанность — помогать в таких ситуациях.

Ланселот удивлённо посмотрел на сына, явно не ожидав такой решительности.

— Ты уверен, Валентин? — мягко спросил он. — Орки — это не просто испытание для новичка. Это настоящие чудовища, и...

— И я готов к этому, отец, — прервал его Валентин, пытаясь казаться увереннее, чем он был на самом деле.

— Прямо как я в твоём возрасте, — вздохнул Ланселот, в его глазах мелькнула гордость. — Что ж, сын, мы отправляемся вместе.

— Ну что ж, отличная компания собирается, — вмешалась Лили, подмигнув Валентину. — Думаю, мы справимся с орками быстрее, чем ты сможешь прочитать инструкцию по фехтованию, Валентин.

— Надеюсь, я не буду тем, кто напомнит вам об этом, — отозвался Валентин, пытаясь отшутиться, но его улыбка выдавала лёгкое волнение.

Все взгляды обратились к Ван Гудвуду, который, казалось, был слишком занят размышлениями о чём-то своём.

— Ван, ты с нами? — осторожно спросил Герберт.

Детектив оторвался от своих мыслей и, нахмурившись, посмотрел на компанию.

— Боюсь, что на этот раз я не смогу вас сопровождать, друзья мои, — произнёс он так, будто только что объявил, что лето отменяется из-за недостатка солнечных лучей.

— Что? Ты же никогда не отказывался от приключений, — удивился Ланселот.

— Видите ли, мои дорогие спутники, — начал Ван Гудвуд, картинно поправляя широкополую шляпу, — этот город слишком нуждается во мне. Слишком много нераскрытых дел, слишком много тайн, которые требуют моего непревзойдённого таланта. Без меня Вильервуд погрузится в хаос!

— Ну-ну, — усмехнулась Лили, — кажется, кто-то просто не хочет пачкать свой костюм в орочьей грязи.

— Я? Боюсь грязи? — Ван Гудвуд прищурился и гордо вздёрнул нос.