Недомаг

— Смотрите, тут нам нужно будет пересечь горный хребет. И не забывайте, что это место известно своим нестабильным климатом.

— Нестабильным климатом? — переспросил Валентин, натягивая свой шлем. — А это значит, что нам стоит готовиться к дождю?

— И к граду, и к снегу, и к урагану, — добавила Лили с улыбкой. — Но в целом, будем надеяться, что погода будет благосклонной. В противном случае, я предлагаю взять с собой ковер-самолет. Он у меня был, но потом потерялся…

— Ковер-самолет? — переспросил Ван Гудвуд, осматривая их группу с недоверием.

— Ладно, я шучу, — усмехнулась Лили. — Просто, если что, готовьтесь к непредсказуемым условиям.

На высоте горного хребта они обнаружили старую пещеру, которая выглядела как раз подходящая для того, чтобы скрывать что-то ценное. Но прежде чем они успели войти, им попалась на пути группа местных существ, которые напоминали сочетание гоблинов и старых мокрых носков.

— Эй, вы кто такие? — осведомился главный гоблин, который, казалось, был чрезвычайно заинтересован в том, чтобы отыскать очередную пару потерянных ботинок.

— Мы? Мы просто путешественники, — сказал Ван Гудвуд, делая вид, что у него есть магические документы, подтверждающие их легитимность. — Нам нужно пройти в пещеру. Мы ищем Золотое Перо Сороки.

— Ага, ну да, — насмешливо отозвался гоблин. — Мы уже слышали про вас. Говорят, вы едва ли сможете справиться с нашими загадками.

— Задачи в духе "отгадайте, сколько носков в мешке" не будут проблемой, — подхватил Герберт, с сомнением глядя на мешок, полный носков, из которого, кажется, выглядывали уши гоблинов.

— Ну, не знаю, — рассмеялась Лили. — Мы ведь не просто так путешествуем, мы ищем волшебные предметы. И вы бы сделали нам одолжение, если бы просто не мешали.

Гоблин с удовлетворением вытащил из своего кармана мелкий свиток, на котором были написаны загадки:

— Прекрасно! Пройдите наш тест, и мы вам разрешим войти. Но если вы проиграете… Ну, в общем, вы будете нашими рабами.

— Хм, похоже, у нас выбора нет, — сказал Ван Гудвуд, кидая взгляд на своих друзей.

— Первая загадка: «Я могу быть длинным, я могу быть коротким. Я могу быть волнующим, я могу быть скучным. Что я?» — озвучил гоблин, с гордым видом ожидая ответа.

— Это что, каламбур? — удивился Валентин. — Что-то я не уверен, что это считается испытанием.

— Думай, думай, — поторопила Лили. — Может, это ответ «время»?

— Время? — повторил гоблин, затем кивнул. — Верно! Вы прошли первую загадку.