Дракон и "Принцесса"

Глава 4

Принц проснулся от солнечного луча, ткнувшегося в глаз, и голосов снаружи. Заворочался в кровати, настолько мягкой, что края приподнимаются под его весом, а хребет чувствует каждый ламель. Рядом на стуле висит розовое платье, накладная грудь и высокие перчатки. Протяжно зевая, сполз на пол, склонился над тазом, полным ледяной воды, и начал утренний ритуал. Умыться, кинжалом, срезать светлую щетину и смягчить кожу. После облачился в платье и расчесал волосы до состояния золотого шёлка.

Снаружи толпа крестьян о чём-то спорит с Шеком. Дракон сидит, скрестив передние лапы у груди, совсем как человек. В лучах солнца чешуя сверкает, как изумрудные пластины на золотом основании. Седой крестьянин потрясает руками у самого носа дракона, указывает то на основание башни, то на лес. В стороне группа из трёх мужиков размечает территорию при помощи отвеса, колышков и бечёвки. Намечают фундамент и места под клумбы, ведь у принцессы должен быть свой сад.

Копаться в нём она будет сама, тоже часть испытания.

Его заметили, крестьяне один за другим поворачиваются и смотрят, распахнув рты. Пришлось улыбнуться и помахать. Мужики разом переломились в поясе, срывая шапки, самые молодые плюхнулись на колени. Принц торопливо отошёл от окна.

Дракон повернулся к старосте и прогудел:

— За всё каждому по двенадцать золотых.

— Тринадцать!

— Старик, ты испытываешь моё терпение! Вы же, отродясь ничего дороже меди, не видали! А эта работа, никогда больше трёх золотых на нос, не стоила!

— Может, оно и так, но на сотню лиг окрест мы единственные работяги.

Староста широко улыбнулся, красуясь прорехами в зубах, полученными явно не от старости. Ноздри дракона раздулись, внутри загудело волшебное пламя и потухло, на выдохе, испустив струйки чёрного дыма. Шек закатил глаза и буркнул:

— Хорошо, но ни монетой больше и все сопутствующие расходы на вас.

— По рука.

Староста коснулся когтя и сделал вид, что потрясает, как при рукопожатии, натянуто улыбнулся и попятился. Развернувшись, махнул и в лес бросилось трое парней. Почти сразу вернулись, толкая гружённые кирпичом телеги. Дракон только покачал головой. Людям палец в рот не клади, по самый хвост откусят. Всё давно просчитали и подготовили.

***

К полудню на месте разметки начали рыть котлован, насколько позволяет скалистая основа утёса.