Странник

«Дети, наверное, только их и едят», - подумал он, наблюдая, как ватага мелких сорванцов играет между столов в «убей меня первым», с криками гоняясь друг за другом. Он снова ощутил пустоту в душе, жадно наблюдая за ними. Здесь, в пятой зоне, детей заводили не для продолжения рода, как в отсталых мирах. А для удовольствия, для того, чтобы было, кому отдавать заботу и любовь, накопленную годами безбедного существования.

Странник, прикрыв веки, прислушивался к крикам детей. В их толпе никогда не будет его сына или дочки, никто не побежит к нему с распростертыми объятиями и не будет слушать страшные сказки о дальних зонах, замирая под теплым одеялом.

Странникам такая роскошь недоступна ни за какие деньги. Хотя… Может оно и к лучшему, - подумал он. Эти дети никогда не вырастали. Они всегда оставались маленькими, по крайней мере, до тех пор, пока родителям не надоедало их воспитывать и баловать. Хотел ли он своему ребенку такой же судьбы? В дальних зонах все хотя бы честно: каждый может побывать за свое воплощение и ребенком, и взрослым. Ну, практически каждый.

Таверна явно не бедствовала: детей у хозяина было достаточно. Крики смешивались в один большой белый шум, который время от времени разбавлялся ударами палок – импровизированных «мечей». Странник внезапно вздрогнул, услышав странный звук, и открыл глаза.

- На, получай! – крикнул один из мальчишек с кудрявым непослушным чубом и резко опустил на дощатый пол корявую палку, пытаясь поразить противника. Палка, встретившись с препятствием, жалобно лязгнула и от нее полетели кусочки ржавчины.

Странник резко поднялся из-за стола и сделал шаг вперед. Малышня испуганно притихла. Из кухни выскочила жена хозяина и торопливо запричитала:

- Господин, если они вам мешают своими шумными играми, я немедленно отправлю их на улицу! Пойдемте, дети! – она схватила одного из пацанов за руку с «мечом» и потащила к выходу.

- Подождите! – остановил их Странник. Затем подошел поближе к кудрявому, присел рядом с ним на корточки и спросил. – Где ты взял свое, эээм, орудие?

Он кивнул на ржавый обломок в руке мальчика.

- Я нашел его в Желтом болоте, - без тени испуга ответил малец и хлюпнул носом. – Правда, красивый?

Обломок палки, торчавший из его руки, был полностью покрыт ржавчиной. На нижней части, за которую цепко держался маленький «воин», нарос мох. Верх был полностью покрыт ржавчиной и оканчивался обломанным острым концом. Но, тем не менее, Странник смог разглядеть в этом безобразии останки крестовины меча.