Странник

Не переставая смеяться, путники подхватили вещи и продолжили идти вперед.

* * *

Спустя пару часов неудержимый хохот перешел наконец в редкие смешки. И все вздохнули с неподдельным облегчением.

- Если честно, у меня уже болят щеки от хохота, - проговорил Альгер и снова хихикнул.

- И у меня! – ответил ему Денис, проглотив смешок. - Кроме того, из-за побочки этого, так называемого, лекарственного растения я забыл поставить магическую защиту. Теперь можно только гадать, кого мы могли привлечь своим истеричным смехом.

Василиск обиженно вскинулся и, хихикнув, парировал:

- Я вас не заставлял есть так много Сытного дерева! Можно было утолить голод, а не наедаться до отвала.

- Если бы ты нас заранее предупредил о побочке, мы бы так и сделали! – проворчал Альгер.

- Да я и сам не знал, что она будет такой сильной, - начал оправдываться василиск. – Я думал, у нас всех просто поднимется настроение. А это нам было весьма кстати после такой тяжелой ночи!

- Ладно! – закончил перепалку Денис.

Затем он внезапно застыл, вытаскивая меч из ножен.

- Ты что, очумел? – воскликнул Гендель.

- Тихо! – еле слышно прошептал Денис. – За нами хвост.

- Я ничего не слышу! – так же тихо ответил ему Гендель и прислушался.

Лес как лес, ничего необычного. Они, конечно, своим смехом могли привлечь внимание кого-нибудь из лесных обитателей или случайных путников, но опасности василиск не чувствовал.

Между тем, Денис уже скинул вещи на землю и замер, пригнувшись у ближайшего камня.

- Прячьтесь! – сказал он вполголоса и спутники немедленно послушались. Слишком уж много беспокойства было в его голосе.

В тот же миг в камень, за которым он прятался, прилетел огненный заряд. Камень вспыхнул, как будто был вырезан из бумаги, и разбился в пыль прямо в воздухе, медленно оседая на землю.

Денис, между тем, уже начал творить заклинание. Запустив руку в напоясную сумку с ингредиентами, он схватил горсть невидимой пыли и ловким движением очертил вокруг себя рукой.

- Вот черт! – пробормотал Альгер. Его нервы уже были ни к черту. Он припал к земле за одним из больших валунов и ему на миг показалось, что земля трясется.

Слегка высунувшись из-за камня, он увидел – пока еще вдалеке – образ из своих детских кошмаров. Прямо на него несся огромный волоколак, с каждым прыжком роняя пену изо рта.