Содержанка герцога

— Что ж, будьте уверены, я вас найду!

— О, будьте любезны, найдите, — герцог хмыкнул, — завтра, часам к пяти утра на Мэнвудской развилке в ближайшем лесу. Я как раз буду не прочь подстрелить кабана на охоте…

Непрозрачный намёк на одну только возможность дуэли при встрече с незваным гостем тетушки Вабу быстро охладил пыл так называемого балбеса. Но он не покинул обидчика просто так, напоследок он ещё раз смачно высморкался и, вздёрнув красный, замученный аллергией нос, был таков.

За его спиной громко хлопнула дверь.

— Ну что ж, дамы. — Герцог кивнул каждой женщине по очереди, демонстрируя безупречные манеры. — А теперь, когда нам никто не помешает, я бы предпочёл поговорить о некоей красот…

Вабу его перебила:

— Пион!

— Что, простите? — мужчина не понял юмора. — Пион? Это её имя?

— Нет… — Кованни вздохнула. — Это прозвище, которым мы её называем, чтобы не говорить понятные вещи напрямую. Вуалируем, так сказать.

— Допустим, но почему не роза?

— Роза занята, — великодушно поделилась информацией Мими.

— Да‑да, спасибо, Мимигела, не надо продолжать, — оборвала её хозяйка. — Ну так что же вам нужно от нашего Пиона?

— Простите мне мою глупость, но почему «пион»?

«Пион — созвучно со словом "шпион", — подумал так герцог. — Мне точно подходит».

— Потому что я их ненавижу, — последовал лаконичный ответ хозяйки дома развлечений.

— Что ж, мне всё предельно ясно. — Герцог сделал приглашающий жест рукой вглубь комнаты. — Тогда пройдёмте, обсудим детали нашей сделки.

* * *

— Вы хотите купить Пион? — Мими охнула от удивления.

Вабу недовольно фыркнула, плюхаясь на диван, и вместе с тем перехватила инициативу:

— Ты мне лучше скажи, Мимигела, почему вазочка с сухофруктами опять полупустая, а?

Владелица дома развлечений намеренно перевела тему, чтобы выиграть время и собраться с мыслями. Она была сильно удивлена и попросту отказывалась верить услышанному.

Пион — проблемная девица. Взялась из ниоткуда на полуострове Ирдос и первым делом набрала долгов, из‑за чего попала под неусыпный контроль власть имущих в городе Мэнвуд, где вынужденно и осела, несчастная.

Правда, как показала практика, не такая уж и несчастная. Клиенты на неё жаловались все до единого, но, несмотря на это, не переставали умолять Вабу о повторной встречи с опытной, как оказалось, куртизанкой.

«Неужели она применяла всяческие коварные женские штучки?» — думала так Вабу, каждый раз выслушивая гневные тирады поклонников Сюзанны.