Злая мачеха против

Впереди его ждет жаркая ночь прощаний, а наутро я не могу дождаться, когда же он уедет!

Ну это ли не счастье?! Я – графиня Соцкая. Хозяйка замка Хилсноу, а с утра – еще и сама себе хозяйка! Можно будет полностью окутать замок своей паутиной и наконец зажить так, как того хочу я.

Прощаясь, муж спрашивает нас с Амелией, каких гостинцев мы хотим из его поездки.

Я выбираю украшения. Лучшие друзья девушек.

Амелия просит книгу. Вот уж печально, что она не заказала цветочек Аленький. Жизнерадостный нрав девчушки достоин того, чтобы ее растерзало какое-нибудь чудище.

Но вот карета графа скрывается за поворотом, и мы с Амелией остаёмся вдвоем.

- Ах, маменька, - говорит она, - Я уже скучаю по папе. Каждый раз, когда он уезжает, мне так одиноко. А вы, маменька, тоже скучаете?

- Зачем же «маменька»? – холодно говорю я. - Можно просто мадам.

Этой фразой я хочу дать девочке жирный намек на то, какой курс отныне примут наши отношения, но Амелия лишь начинает хохотать.

- Маменька! Как забавно! Я так рада, что папа выбрал вас! Я читала в книге, что хорошая шутка скрасит тяжелейшую горесть, и вот вы! Ах!

Меня снова порывисто обнимают, после чего Амелия убегает в свою комнату.

- Пожалуй, - думаю я, - ее следует отослать в пансионат. Куда-нибудь далеко в горы. К монашкам по строже. Вот это будет хорошая шутка.

Глава 4

А на следующее утро появился он. Человек, от которого было мне было столько мороки, что знай я это наперед, то непременно захлопала бы дверь прямо перед его носом.

Было около двенадцати утра. Ужасная рань для человека с моим графиком жизни. Я еще лежала в постели, наслаждаясь шелком простыней и тем, что рядом наконец никто не храпит. В этот момент я и услышала оглушительный стук в дверь.

Впрочем, меня это не касалось. В доме полно прислуги, и кто-кто, а я открывать дверь сама точно не собиралась. Но стук продолжался. Причем все настойчивей и настойчивей.

Нехотя, я приподнялась на локтях.

- Мээээриии! – заорала я.

Служанка не появилась ни на моем пороге, ни, судя по продолжающемуся стуку, на пороге доме.

— Вот черти! – выругалась я, мысленно пересчитав прислугу.

Бен, наверное, на конюшнях. Хана – возится в «черных дворах» с животными. Льюка я отпустила – он поранил руку, разделывая рака на банкете в предыдущую ночь. Мэг получила отгул после вчерашней генеральной уборки.