Злая мачеха против

Думаю, она была здесь с самого начала моих сборов.

-Вы будете разводиться с папенькой? – спрашивает она.

-Зачем же? – приподнимаю я бровь. - Поверь, разведенной женщине в этом мире тяжелее, чем той, что просто «путешествует вдали от мужа». К тому же, разведись я с твоим отцом, у тебя может появиться новая мачеха. Кто знает, вдруг она окажется злой? – шучу я.

Амелия слабо улыбается.

-Не уходите, - говорит она, - папенька скоро уедет. Я хорошо знаю его. Теперь, когда есть деньги, его ничто не держит в Хилсноу.

-Нет уж, спасибо, - усмехаюсь я, - я уверенна, что смогу найти что-то лучше, чем сидеть в этом поместье. Мои кексы имели успех, и я даже думаю открыть пекарню.

-Отличная мысль, мам…Как мне вас теперь называть? – замявшись, спрашивает Амелия.

-Мадам, конечно же, - отвечаю я.

Лицо девушки слегка опускается. Так забавно, что я даже хихикаю.

-Ну же, Амелия, ты всегда говорила, что у меня отличное чувство юмора! – улыбаюсь я. – Конечно, я пошутила. Ты можешь звать меня Эстэлла.

Амелия улыбается. Очень счастливо. Это напоминает мне кое о чем.

-Амелия, - говорю я, - я хочу поговорить с тобой о Герберте Бретинском.

-А что с ним?

-Не строй дурочку. Я знаю о плане вашего побега, и я прошу тебя не делать этого.

Девушка раскрывает рот, чтобы что-то сказать, но я прерываю ее.

-Если вы с Гербертом любите друг друга, то он должен жениться на тебе. А не подвергать твою честь и репутацию позору. Если же он боится гнева своей бабушки, то он просто трус, не достойный тебя.

Амелия, в ответ на мою речь, улыбается. Хочет ответить, но не успевает.

Абсолютно внезапно, разрезая тишину, в поместье раздается крик.

-Папа! – вскрикивает Амелия и мчится вниз. Я – бегу следом за ней.

Оказавшись на лестнице, мы обе замираем. Внизу, в большой гостиной, несмотря на утро за окном, все окутано тьмой. Соцкий и Моноган стоят друг напротив друга. Лица первого я не вижу-граф стоит к нам спиной. Но лучше бы нам было не видеть лица Моногана. Нет, оно не искажено яростью, и не обезображено.

Амелия кидается было вниз, но я удерживаю ее.

-Стой! Ты не сможешь помочь. Если твой отец еще должен что-то этому человеку, ты бессильна.

Но Амелия верткая и оказывается сильнее, чем я рассчитывала.

Она вырывается от меня, бежит вниз по лестнице, и встает между колдуном и отцом.