Злая мачеха против

-Я вижу, госпожа, денег с вашим приездом в доме не прибавилось?

-Прости, что ты сказал?

-Граф обещал, что вы заплатите нам жалованье за этот месяц, и за три предыдущих, - объясняет Льюк. - Но я не вижу у вас в руках мешка денег. Видать, граф снова нас обманул.

Тут сказать мне нечего. Обманули и меня.

-Бывайте, госпожа, - говорит мне Льюк, садясь на облучки кареты.

Только тут я очухиваюсь от своего забвенья.

-Льюк, куда ты? Нам нужно в Хилсноу!

-Нет денег, нет Хилсноу, - пожимает плечами Льюк.

Наглец!

-Ты можешь ехать куда хочешь, - разъяренно говорю я работнику.

- Но лошадей приказываю оставить!

На это мне лишь смеются в лицо.

-Граф давно отписал мне этих лошадок, да и карету за мою работу! Платить-то ему нечем! Так что – прощайте, госпожа графиня!

И Льюк уезжает, оставив меня одну на пыльной городской площади.

От городка до Хилсноу несколько километров пути. На мне вовсе не походные башмаки, и платье с небольшим, но шлейфом. Демоны, это будет не легкая прогулка. И все же делать мне нечего.

Почти каждый второй житель города уставил на меня свой любопытствующий взгляд. Похоже здесь многие знали о том, что я осознала лишь сегодня утром. Мой муж, чертов граф Соцкий, банкрот! Хорошо еще, если домашняя челядь не растерзает меня, когда я приду без жалованья!

А домой лучше поспешить. На дворе уже осень. Темнеет в эти времена рано, и даже мне не нравится мысль остаться ночью в лесу, окружающем Хилсноу.

Так я покидаю городок, выхожу на дорогу, ведущую к Хилсноу, и, оглядевшись по сторонам, чтобы никто не видел, отрываю у платья подол, а у туфель высоченные каблуки.

Так-то лучше.Дальше я настолько погружена в свои мысли, что даже не замечаю, что за мной кто-то идет.

-Госпожа Соцкая!- слышу я за своей спиной,- Графиня!Нехотя, я оборачиваюсь. Ну конечно это он! Учитель всего -всего, Юджин Соммерс!

-А, человек-оркестр,- говорю я. - Если вы решили спросить у меня жалованья, то напрасно. Узнайте у кого угодно-денег мне муж не оставил.

Учитель издает короткий, глухой смешок.

Будто бы я сказала что-то смешное.

-По правде говоря, госпожа графиня, мне перестали платить одному из первых. Примерно полгода назад.

-И вы до сих пор наведываетесь к моей падчерице?- спрашиваю я, и меня пронзают неприятные подозрения. Не хватало мне еще этих проблем!

-О луна! Что вы!- краем глаза вижу как учитель краснеет. - То есть да, я обучаю Амелию. Но только наукам. Поверьте мне! Я считаю, учитель это призвание, не профессия для денег.