Кекс с изюмом, или Тайна Проклятого дома

– Я наверняка кажусь вам необычайно скучной провинциалкой!

– Провинциалкой – да, – не смог утаить правду Шак. – Скучной – нет.

Мэгги чуть замедлила шаг и закусила нижнюю губу, не зная, обидеться ей на прозвище провинциалки или посчитать себя польщенной тем, что она не показалась скучной такому блистательному кавалеру.

– И что же заставило вас покинуть Вайтбург и приехать в нашу глушь? – спросила она.

– Э-э-э, – попытался отмолчаться Шак, но проклятие Агнесс не оставило ему шансов, и он признался: – Любовь.

– Любовь? – удивилась девушка и вскинула тонкие бровки.

Шак судорожно хапнул воздух и закашлялся.

– Э-э… – только и смог выдохнуть он вместе с кашлем.

– Это так трогательно, – продолжала развивать свою мысль нисса Дрэггонс. – Редко можно встретить такие искренние и чистые отношения.

– М-м-м… – промолвил порозовевший в свой черед Шак.

– Я прямо почувствовала, как у вас дома в воздухе витал аромат нежной любви.

– А он витал? – уточнил Шак и бросил тревожный взгляд на друга.

– Вы с таким чувством, с такой любовью смотрели на ее сиятельство, что это тронуло меня до глубины души. Такие трогательные отношения!

– Я чего-то не знаю? – невзначай поинтересовался Сай. – Дуплет? Сначала Оливия, а теперь еще и тетушка? Или мы поражаем все движущееся цели в радиусе мили?

Шак покраснел.

– Надеюсь, ты не думаешь, Сай, – прошептал он другу, – что я могу питать к твоей тетушке чувства, отличные от сыновьего уважения и почтения?

– Надеюсь, что так, – тихо согласился Сай и осторожно поинтересовался у гостьи.

– Я не понимаю, что вы имеете в виду, – нахмурилась Мэгги.

– Ну, вы намекнули, что… простите… что мой друг любит графиню! В городе ходят какие-то слухи?

– Какие слухи! – возмутилась Мэгги. – Разве любовь не выглядит естественной при семейных узах?

– Семейных узах? Я чего-то не знаю, Шак? – снова поинтересовался Сай у друга.

Шак побагровел и стал надуваться, как мыльный пузырь, готовый разразиться опровержительной тирадой. Озадаченная Мэгги переводила недоуменный взгляд своих изумрудных глаз с одного молодого человека на другого.

Вдруг смутная догадка, которая начала терзать Сая уже с самого начала разговора, окончательно обрела форму и заставила его скомандовать:

– Стоп!

Парочка замерла как вкопанная и уставилась на Сая.