Дети непогоды

— Но господин Хлю не может бодрствовать двадцать четыре часа в сутки, — вмешался Иннот. — Так что охранные услуги будет разумно разделить между ним и кем-нибудь ещё.

— Ну разумеется! Более того, способности господина Хлю я бы предпочёл не афишировать — до поры до времени. У нас будет штат профессиональных охранников, звероловов, охотников — словом, все, кто может понадобиться. А магию прибережём на крайний случай.

— То есть моя роль — сопровождение и огневая поддержка в случае необходимости, верно? — Хлюпик решил блеснуть военными терминами, почерпнутыми у адмирала Пангваи.

— Именно так.

— Хорошо. — Хлюпик склонил голову. — С этим мы более-менее разобрались. Теперь по поводу цели экспедиции. В чём здесь сложность?

Джалаллом Вхутмас сцепил руки на животе.

— Сложностей, по правде говоря, хоть отбавляй — начиная с огромных размеров и скверного нрава этих тварей. Мне стоило больших трудов найти звероловов, которые не бросятся улепётывать со всех ног, едва завидев грохманта. Куки из местных вообще боятся их больше всего на свете, и не без причины — грохманты дико раздражительны и легко впадают в состояние бе-зумной ярости.

Счастье, что эти зверюги сильно близоруки...

— А где будет проходить охота?

— Далеко на юге, в двух-трёх днях полёта. Хлюпик вопросительно посмотрел на Иннота. Тот пошевелил бровями: «Почему бы и нет?»

— Хорошо, Джалаллом, мы согласны. Теперь, что касается оплаты...

Хлюпик нарочно сделал небольшую паузу, и Иннот не преминул вклиниться:

— Полагаю, она может составить.

.. — И он назвал сумму.

Вхутмас кинулся в бой. Чувствовалось, что деловая хватка у него отменная. Хлюпик позволил себе немного расслабиться, наблюдая, как они с Иннотом торгуются, размахивая руками и споря до хрипоты. Наконец, согласие было достигнуто.

— По рукам? — вопросительно посмотрел на Хлюпика Джалаллом.

— По рукам! Сделка состоялась.

— Когда вы намерены выступить?

— Как только закончу последние приготовления. Самая большая сложность — набор охотников, я вам говорил.

Мне не нужны неумёхи и новички, а опытные звероловы все, как один, отмахиваются от самых выгодных предложений, едва узнают, на кого им предстоит охотиться. Сейчас штат укомплектован на две трети — да и то лишь благодаря тому, что со мной едет моя старая испытанная команда. Нужны ещё хотя бы три-четыре загонщика и один хороший стрелок.

— Стрелок?! — вскинулся Хлюпик. — У меня есть одна... Один знакомый стрелок. И она... Он как раз сейчас ищет работу.