Футарк

– Только недавно, разбирая отцовские бумаги, нашел старую фотографию, где вы втроем…

-Да, у меня тоже такая есть, - усмехнулся Эдвард. – Так вот, продолжу… Поскольку мы с Мейбл не такие уж близкие родственники, я вполне мог попытать счастья и попросить ее руки. У меня, как и у Эддерли, не было средств, зато дядя Персиваль прекрасно меня знал и мог бы разрешить такой брак. И, думаю, он догадывался о моих намерениях…

Он помолчал. Я тоже молчал, изредка поглядывая на дядю. Если бы не его загар и залысины, я мог бы вообразить, что прогуливаюсь с отцом.

-Но тут поползли эти слухи, - сказал вдруг дядя. – Один другого гаже. Пересказывать не буду, думаю, вы и сами представляете, что могут наговорить о девушке на выданье! И ладно бы это были сплетни деревенских кумушек, на них можно было бы не обратить внимания, но и в свете начали поговаривать… о всяком.

-Могу представить… - пробормотал я.

-А главное, мы с Артуром прекрасно знали, кто распространяет эти слухи, - продолжал Эдвард. – Эддерли был сильно обижен на наше семейство: он очень рассчитывал поправить дела, женившись на Мейбл, но планы сорвались.

«Заеду на кладбище и дам Хоггарту по физиономии, - подумал я. – Хотя нет, стоп. Он же, если верить Клариджесу, только пересказывал всем известное… Впрочем, он мог ляпнуть что-нибудь вроде «а вот Эддерли сам рассказывал такому-то, что…» Впрочем, это теперь неважно.

-Сами понимаете, Виктор, оставить это без внимания было невозможно, - говорил дядя. – А какой тут может быть выход? Заставить Эддерли прилюдно извиниться? А где доказательства, что слухи распускает именно он? Он всегда мог отпереться.

-И тогда устроили дуэль, - сказал я.

-Именно, - кивнул Эдвард. – Вернее… Я был уверен - Артур этого так не оставит, и мерзавцу не поздоровится. Проблема была в том, что он только-только пошел в гору, женился и, кстати, не так давно родились вы.

-Ничего хорошего, - кивнул я. – Так значит…

-Я его опередил, - сказал дядя и прикурил новую сигарету. – Эддерли еще смеялся, мол, молоко на губах не обсохло, а туда же… Правда, когда я всадил ему пулю в легкое, смеяться ему стало затруднительно. Я стрелял тогда не так хорошо, как Артур: целился в сердце, но не попал.