Футарк

Хм, а почему бы ему не подыграть?

Осененный внезапной идеей, я ответил негромко, но так, чтобы Деверелл наверняка услышал:

- Уже лучше, инспектор, благодарю вас! Видите ли, он нисколько не сомневался, что мы с вами сумеем... договориться!

Я фамильярно подмигнул инспектору Таусенду, надеясь, что его не хватит удар от удивления и, повернувшись так, чтобы Деверелл не видел толком моего лица, указал на него глазами.

- А... – дошло до Таусенда. – Конечно!

- Тогда сегодня в восемь мы вас ждем! Надеюсь, вы останетесь довольны.

.. угощением! – многозначительно произнес я. – А теперь извините, спешу! Мне нужно немедленно успокоить тетушку Мейбл, а после обеда я непременно загляну в банк...

- Конечно-конечно! – как заведенный, повторил инспектор Таусенд. – Я все понимаю!

- Вот и превосходно, - улыбнулся я, приходя в превосходное расположение духа. - Дальше я уже сам найду дорогу, благодарю, Джордж!

На этом я распрощался с инспектором и направился к выходу, по дороге как ни в чем не бывало кивнув инспектору Девереллу, который сделал вид, будто не подслушивал, а спешил по каким-то своим важным делам.

Надеюсь, эта импровизированная сценка пришлась ему по вкусу!

Констебль при виде меня с очередным кактусом в руках даже выронил газету. Любопытно, что он обо мне подумал?..

Домой я вернулся в самом лучезарном настроении, насвистывая себе под нос веселый мотивчик. Тем страннее было увидеть Ларримера, мрачного, как грозовая туча.

- Что случилось? – почти всерьез обеспокоился я, разматывая шарф.

Апрель апрелем, а погода у нас непредсказуема, поэтому, выходя из дома, лучше на всякий случай укутаться потеплее. – Неужели что-то стряслось с Атенаис?

Пожалуй, это единственное, что могло настолько расстроить моего невозмутимого дворецкого.

- Нет, сэр! – мрачно ответствовал он, принимая мое пальто и шляпу. – Просто Мэри... она хочет взять расчет, сэр!

- Взять расчет?! – теперь уже я действительно встревожился. Вообразить, что придется снова завтракать мерзкой овсянкой, а обедать кривобокими сандвичами, да еще когда в доме гости?! А ведь тетушка Мейбл собиралась еще и пригласить кого-то на званый обед! Вообразив в красках эту трапезу я, должно быть, сильно побледнел.

– Что случилось? Может быть, я мало ей плачу? Или ей предложили лучшее место?

- Нет, сэр! – он покачал седой головой (к счастью, кудряшки давно уже превратились в благородные волны). – Однако все эти слухи...