Паутина времени

Они были обнажены и невысоки, длинные волосы водой стекали по плечам, а руки странных видений были сложены перед грудью лодочками, будто бы они держали в ладонях что-то невидимое.

– Наши искры погасли так же, как у Сеель – никто не откликнулся на зов. А твой друг не захотел отдавать тебя.

– Мой друг? – ничего не поняла Маришка, ожидая от прозрачных дев какой-нибудь подлости.

– Он проезжал вместе с тобой и другими людьми… когда-то давно. Мы сразу увидели его душу и попросили о помощи. Но он не понял.

Девушка, окончательно сбитая с толку, оглянулась на мужчин, ища у них поддержки.

– Я тогда тоже был? – осторожно уточнил император у девушек.

Те закивали.

– Это развалины замка Эттов, а они, кажется, говорят о Василии.

– Он защитил меня? – Маришка не сомневалась, что иномирец не дал бы ее в обиду. Но вот так тихо, как само собой разумеющееся. Девушка грустно улыбнулась, подумав о том, кто стал для нее самым замечательным защитником, почти отцом.

– Мы чувствуем на тебе его дар, – первая тень указала на шею Маришки.

Та машинально дотронулась до небольшого серого камушка в форме капли, который ей когда-то подарил Василий. Простенькая веревочка, на которой он висел раньше, давно истерлась, и девушка заменила ее дешевой тонкой цепочкой.

– Ты дорога ему. Мы просим тебя о помощи, – продолжала шептать тень.

– Но что я могу сделать? – робко уточнила Маришка.

– На тебе его благословение…

– Мы умираем.

– Мы утратили искры, – тени всколыхнулись, заговорив громче на разные лады.

– Просим!

Девушка испуганно отступила на шаг, не понимая, что от нее хотят. А вот творец, перестав таращиться на тени, вдруг радостно завопил:

– Вы хранительницы! Вы можете провести нас к сердцу!

– Правда? – обрадовалась Маришка. – Вы про это говорили?

– Оно останавливается, – подтвердила первая тень. – Спаси нас, иди за нами…

– А мы можем? – тут же вмешался творец.

– Теперь, когда терять нечего, можете, – прошелестело в воздухе, и тени, поклонившись, ушли под воду.

– Кажется, нам тоже вниз, – констатировал Крис. – Дамы вперед!

Неожиданно замаячившая надежда словно бы открыла у них второе дыхание.

– Точно Василия в пантеон приглашу, – решил Лад и тоже махнул, чтобы полувампирка не мешкала.

Маришка сделала глубокий вдох и,зажмурившись, шагнула вперед – в самую топь, и… не почувствовала ничего.