МАСКА Зов игры

А кроты, как известно, не охотятся на мышек, и мирно с ними уживаются. Как только вы снимите с него очки, он осознает себя ежом. Ежи – известные мышеловы. Из друзей вы мигом превратитесь в добычу. Теперь подумайте, стоит ли снимать с Топотуна очки?

– Но если мы не снимем очки, к нему не вернется память? – уточнила Нина.

– Совершенно верно, – кивнула маска и, развивая тему, пояснила: – Вы провалите задание и позорно проиграете. Зато останетесь целыми и невредимыми.

– Мы не хотим проигрывать, – неуверенно возразила Нина.

– Никит, скажи.

– Не-не-не хо-хо-тим, – заикаясь от страха, подтвердил брат.

– Тогда рискуйте. Я предупредил, моя совесть чиста. Это ваша игра, – подытожила маска и исчезла.

Уставший ждать ёж широко зевнул, во всей красе выставив мышкам на обозрение два ряда длинных острых зубов.

– Нин, мне страшно, – шепнул брат.

– Мне тоже, – кивнула старшая сестра.

– Мышки, чего вы тяните? Скорее снимайте с меня очки, – поторопил Топотун.

– Сейчас, сейчас, – откликнулась Нина, не сдвинувшись с места.

Нужно было на что-то решаться. Отступать было обидно, выполнять задание – страшно. Слова маски: «ежи – известные мышеловы», занозой засели в голове, путая мысли и лишая уверенности. Проговаривая их про себя в очередной раз, Нина вдруг вспомнила, что однажды уже слышала нечто подобное в классе. На уроке по окружающему миру. Они проходили животных родного края, и Маша Сергеева, нинина подружка и соседка по парте, выступала с подготовленным дома сообщением о еже.

Сосредоточившись на воспоминании, Нина вдруг будто провалилась в прошлое и заново прослушала Машино выступление.

Получив разрешение Тамары Федоровны, вставшая лицом классу Маша затараторила:

– Еж обыкновенный – млекопитающее из рода евразийских ежей семейства ежовых. Широко распространён в Европе, Малой Азии, Западной Сибири, северо-западе Казахстана, Амурской области, северном и северо-восточном Китае, – выдав на одном дыхании этот явно заученный наизусть отрывок, одноклассница облегченно перевела дух и продолжила уже гораздо спокойнее: – У нас в области ежи тоже водятся.

Селятся они обычно на опушках, в перелесках, на небольших полянках. Гнезда устраивают в кустах, ямах и заброшенных норах грызунов. Еж – ночной житель и охотится в тёмное время суток. Он хищник, но не крупный и для человека не опасный. Размером взрослый еж примерно вот такой, – Маша развела перед собой руки на ширину плеч.

– То есть, сантиметров двадцать пять – тридцать в длину, – уточнила учительница.