МАСКА Зов игры

Поначалу было интересно. Дома осень давно уже перевалила за середину, гулять на улице стало холодно и мокро. А здесь лето было в разгаре. Никита гонялся за бабочками, стрекозами, не обращая внимания на советы сестры экономить силы. Быстро выдохся. Теперь еле переставлял ноги, стонал и канючил.

– Не могу больше бежать. Давай остановимся и передохнём.

– Посмотри, впереди показался просвет. Тропинка заканчивается. Кажется, добежали.

Они выбежали на большую площадку, всю изрытую глубокими ямами и заваленную горами извлеченной из ям земли.

Из-за отсутствия на площадке травы, лишенная тени земля высохла. И любой легкий ветерок подхватывал пыль и закручивал маленькие бурые спиральки песчаных вихрей. Один такой вихрь сорвался с вершины ближней горки и рассыпался пылевым облаком под ногами Нины и Никиты.

Застигнутые врасплох таким негостеприимным приёмом, серая и белая мышки замерли на месте и дружно чихнули.

– Кто это там ко мне пожаловал? – донёсся из самой глубокой ямы в середине площадки чей-то сердитый голос.

– Мы, – откликнулась Нина.

– Кто мы? – из ямы высунулся перепачканный землей узкий чёрный нос и стал принюхиваться.

– Меня зовут Нина. А это мой братишка – Никита.

– Здравствуйте, – добавил Никита.

– А, понятно, мышки меня навестили, – объявил прячущийся в яме хозяин площадки.

– Как вы догадались? – удивилась Нина.

– Чего тут гадать-то. От вас мышиным духом веет, значит, мышки. Погодите, сейчас наружу выберусь, продолжим разговор.

За носом из ямы показалась длинная серая мордочка в зеленых очках.

И следом выкатилось всё перепачканное землёй круглое, как шар, тело.

Зверь энергично встряхнулся. Во все стороны полетели комки земли и горсти песка. Над площадкой поднялось настоящее пыльное облако. И чтобы снова не чихнуть, мышки поторопились накрыть чувствительные носики лапками.

Когда пыль осела, и воздух на площадке очистился, Нина с Никитой увидели огромного, как слон, ежа. На самом деле еж, разумеется, был нормального размера, но двум крошечным мышкам показался настоящим великаном.

– Меня зовут Топотун, – представился ёж, и ошарашил неожиданным признанием: – Как вы уже догадались, я крот.

– Крот? – удивилась Нина.

– Определённо, – кивнул ёж. – Люблю, знаете ли, копаться в земле. Но вот напасть! Здесь никак не получается вырыть крепкий подземный дом. Земля что ли тут какая-то неправильная. Несколько раз пытался. И всё впустую. Пока копаю вглубь, все хорошо. Но как начинаю забирать в бок, тут же рушится потолок. Просто беда какая-то.