МАСКА Зов игры

Хорошо знакомые Нине и Никите ягоды сейчас поражали ребят своей величиной. Придорожные бусины черники мышкам казались размером с волейбольный мяч, а свисающие градины земляники – застрявшими в корзине баскетбольными мячищами.

Конечно, Нина и Никита не удержались от соблазна и от души полакомились угощением. И земляника, и черника оказались чудо как хороши. Пока бежали по тропинке, мышки беспрестанно жевали сладкие ягодки. На двоих они съели добрую дюжину ягод, шесть красных и шесть чёрно-синих. Как поросята, изгваздались в соке от макушки до кончика хвоста.

К счастью для мышек, ягодная дорожка оказалась гораздо короче первой луговой тропинки. Её прохождение, даже с задержками на срывание и поедание ягод, заняло менее десяти минут. И хорошо, что ягодная дорожка не затянулась. Продлилась она ещё хотя бы на пару минут, и мышки рисковали лопнуть от переедания, потому что добровольно отказаться от манящих ягод было выше их сил.

Выбежав с дорожки, мышки оказались на небольшом пятаке утоптанной земли. С одной стороны, ограниченным песчаным берегом широкой быстрой реки, с другой – пышным кустарником у подножья крутого горного склона.

– Только посмотри, на кого мы стали похожи, – всплеснула руками Нина, разглядывая своё отражение в речной воде.

– А это что такое? – спросил чуть отставший Никита.

Повернувшись в указанном братом направлении, Нина тоже увидела четыре узкие тропинки ведущие с площадки сквозь кустарник на горный склон.

Нина подбежала к кустарнику и прочитала для брата числа с табличек.

– Это тридцать. А тут – тридцать три. Здесь тридцать шесть. И на последней – тридцать девять.

– И что это означает? – снова спросил Никита.

– Понятия не имею, – пожала плечами сестренка. – Потом будем об этом думать. А сейчас нужно срочно окунуться в речку и хорошенько прополоскаться.

– Ура, купаться! – обрадовался брат и наперегонки с сестрой бросился к речке.

Вода оказалась теплой, как парное молоко. Мышки с разбегу в неё плюхнулись, тут же на мелководье вскочили на ноги и, поднимая тучу брызг, стали обливать друг дружку.

Увы, веселье их длилось не долго. В самый его разгар из глубины вырвалось длинное чёрное тело огромной змеи.