Путь Дракона – шаг 1. Планета Гончих

— Это покушение на жизнь правителя! Согласно Межзвёздной декларации, только харры имеют право на меня покушаться!

— У вас же не действуют декларации, — парировал драконианец и решил, что в его положении можно и воспользоваться верой в мистическую чепуху. — Впрочем, я заберу проклятие, если вы сообщите в Совет, что я жив.

— Чтобы они мне голову открутили? Уж лучше кирпич.

— Тогда выделите шаттл, я сам улечу.

— Откуда я его возьму? После разрыва торговых отношений весь космический флот растащили на металл.

— И к вам никто не прилетает?

— Раз в несколько лет какие-нибудь учёные, биологи, историки…

— Отправьте им приглашение.

— У меня нет ничьих позывных.

— Тогда… Тогда дайте спокойно дождаться у вас прилёта кого-нибудь, на свободе, без приёмов и прочей ерунды, как гостю. И ошейник снимите.

— И всё? — настороженно уточнил Вайтинагри.

— И всё.

— Нет, это никуда не годится, — протянул правитель, от его встревоженного тона не осталось и следа. — Ты слишком низко ценишь смертные проклятия, за их снятие нужно требовать полную власть над тем, кого проклял, или хотя бы личную услугу.

На худой конец крупный выкуп. И торг здесь неуместен, тем более с таким уменьшением запроса. Надо отвечать: «мне всё равно, как вы это сделаете». Придётся составить для тебя инструкцию.

— Зачем инструкцию? — сник Рой.

— А это вторая новость. Я решил назначить тебя придворным Небесным Драконом. Делать тебе всё равно нечего, сидишь, скучаешь, а так пользу принесёшь. Может, посоветуешь чего, осчастливишь кого, государству поможешь.

— И какие должностные обязанности у дракона? Сидеть на полу в кружавчиках?

— Пёс с тобой, сошьём другой костюм. И банкетку дадим или так постоишь. Будешь сурово смотреть на посланников, чтобы меньше врали. Министров тоже пора приструнить. Заговоры раскрывать. Если все будут знать, что при провале допрашивает дракон — мало кто захочет присоединяться к бунтовщикам и рисковать быть съеденным.

— Я не собираюсь никого есть. И как долго вы предлагаете мне работать штатным злыднем?

— Что значит как долго? — удивился Вайтинагри.

— Всегда. По крайней мере, пока я правлю, но я попрошу преемника оставить тебя в живых. Впрочем, ближайшие лет двадцать я не собираюсь на покой. Если, конечно, не будет удачного покушения, но лезть в замок с драконом идиотов мало.

— Лет двадцать?! Я не собираюсь у вас столько торчать!

— А куда ты денешься? Тебя никто не ищет, улететь не на чем. Продолжать так кормить смысла нет, а если будешь пользу приносить — ещё поживёшь.