Путь Дракона – шаг 1. Планета Гончих

— Он всё слышал? — прошипел драконианец.

— Я бы всё равно рассказал, — пожал плечами Жокдру и ушёл работать.

Вскоре в зал вошёл тощий напыщенный харр в белом костюме и громко объявил:

— Обед для Его Супербия!

Раздался щелчок, из подиума выдвинулась узкая длинная столешница и автоматически выпустила ножки. Забегали слуги с подносами и стали сгружать блюда на дальний конец стола.

Появился Вайтинагри в повседневном костюме и устроился на троне. Жокдру встал по правую руку. Рою пришлось отодвинуться вглубь, насколько пустила цепь, чтобы не сидеть прямо под ногами.

Каждое блюдо сначала попробовал один слуга, потом второй, затем нюхал секретарь и только после этого главный официант наполнял тарелку Главного Харра.

Вайтинагри обедал не торопясь. Попутно обсудил завтрашнее меню, предстоящий визит племянницы и как приструнить разбойников, которые опять подняли голову в южных провинциях.

Покончив с трапезой, правитель исчез за занавесом.

Первый дегустатор проверил оставшуюся у дальнего края тарелку и передал её секретарю, а старший официант с недовольной физиономией протянул Рою миску с похлёбкой.

Слуги забрали пустые тарелки и ушли.

Жокдру расположился прямо на ступеньках, быстро расправился со своей порцией, вернулся к столу и начал подъедать остатки.

— Это ты досыта за счёт объедков питаешь? — не выдержал Рой.

— Во-первых, это вкусно, — прочавкал секретарь, — а во-вторых, чего еде пропадать. Всегда готовят побольше, вдруг Его Супербие захочет добавки.

— Я и не претендую.

Секретарь доел десерт и тронул колокольчик. Появились слуги и забрали посуду. Стол с лёгким щелчком свернулся и скрылся в подиуме. Миска драконианца осталась нетронутой.

— Зря не ешь, — заметил Жокдру. — До утра больше ничего не дадут.

— Почему?

— У нас есть традиция: «ужин отдай врагу». Раньше правителей чаще травили после заката, когда и темнеет, и бдительность за день притупилась.

— А сейчас?

— Сейчас яды цвет и вкус еды не меняют, не заметишь, пока не проглотишь, так что могут подсыпать в любое время. Хотя чаще убийц подсылают.

— Почему тогда не вернули ужины? — спросил Рой, задумчиво рассматривая похлёбку.

— Ты тупой? Говорю же, традиция, — рассердился секретарь. — А тебя травить никто не собирается, кому ты нужен. Не хочешь — мне отдай.

— Забирай, — пожал плечами драконианец и сосредоточился на изучении цепи.