Путь Дракона – шаг 1. Планета Гончих

Почему я семнадцатый?

— Вы что, ради этого пришли? До сих пор забыть не можете? Я в жизни до вас встречал шестнадцать профессоров, для меня вы следующий по порядку.

— Как, и всё?! А я, как дурак, все каталоги и рубрикаторы обыскал! Ах ты… Одно слово, драконианец. Тогда второй вопрос, от которого будет зависеть, выстрелю я или нет. Вы собрались бежать из замка или с планеты?

* * *

Вайтинагри сегодня совершенно не хотел видеть никаких девушек, да и интуиция кричала, что лучше не отлучаться на весь вечер и ночь, но традиция была сильнее.

Решив ни у кого не задерживаться, и наказав секретарю особо тщательно за всем следить, правитель направился в северное крыло.

В проходной картинной галерее у стены совершенно неприлично зевал опекун, а Лалида что-то рассказывала про портрет двоюродного прадеда пожилому харру, опирающемуся на толстую трость с набалдашником в виде головы хищной птицы.

Вайтинагри подобрался и чуть задержался в дверях, прежде чем войти.

— Ой, дядюшка. А я как раз показываю нашему гостю портреты.

Барон Нинезнес — большой знаток живописи, — проворковала девушка.

— Добрый вечер, Ваше Супербие, — низко поклонился барон.

— Господин Нинезнес? Не ожидал вас увидеть. Если я не ошибаюсь, вы давно не появлялись на приёмах.

— Вы как всегда правы, Ваше Супербие, — снова поклонился барон. — Последние годы я отошёл от светской жизни и решил полностью посвятить себя занятиям живописью. У вас прекрасная галерея. Жаль, не вижу акварельных работ. Вам не кажется, что в наше время акварель сильно недооценена? Ведь она способна передавать…

— Буду рад обсудить с вами живопись, — перебил Вайтинагри, — но позднее, а сейчас мне нужно сказать пару слов племяннице наедине.

Он увлёк Лалиду к двери, а в следующую секунду в галерею влетела охрана, опрокинула и скрутила барона. Выпавшая трость откатилась и стукнулась об стену.

— Что происходит? — ахнула девушка. — Дядюшка, но он же мне помог!

— Недурная операция по проникновению в замок, господин Пронараз, — сказал Вайтинагри, когда арестованного поставили на ноги.

— Отдаю должное вашей изобретательности и даже рад лично познакомиться с легендой, которая неожиданно оказалась живой. Вы неплохо выбрали личину, действительно немного похожи на Нинезнеса, подозреваю, давно покойного.

— Ваше Супербие, вы меня с кем-то путаете!

— Похоже, за годы без оперативной работы вы утратили хватку. Было опрометчиво с вашей стороны брать с собой вашу знаменитую и слишком приметную трость.