Путь Дракона – шаг 1. Планета Гончих

Раз, два, три, четыре, пять

Барон Нинезнес сидел под любимой раскидистой минлаей на пригорке и жевал травинку. К дереву прислонилась увесистая трость, украшенная набалдашником в виде головы хищной птицы. Рядом стоял мольберт, в траве пестрела брошенная палитра. С пригорка открывался живописный вид на реку, поля, расчерченные неровными фигурами пашен, и нежный закат. На мольберте тот же пейзаж был размыт лёгкими волнами, будто отражение в озере при бризе.

— Добрый вечер, — раздался голос. — Вы барон Нинезнес?

Харр взглянул на колыхнувшийся за левым плечом серый балахон и опять повернулся к реке.

— Вам нравится сегодняшний закат? — сказал он, не отвечая на вопрос.

— Очень красивый, — после паузы сказал незнакомец.

— Посмотрите, какие мягкие золотистые переливы. Хочется нырнуть в них и плыть, поднимая брызги, а потом успокоиться, отдаться потоку и раствориться навсегда в этом быстротечном сиянии. Вы когда-нибудь хотели уйти в закат?

— Не думал об этом, — сдержанно ответил собеседник. — Извините, у меня к вам дело…

Барон поднял руку, призывая к тишине.

— Слышите? Ночнушка запела. В такой час не нужно думать о делах. Этот закат стоит того, чтобы впитать его до последней капли. Вы садитесь. И слушайте мир. Давайте достойно проводим этот день.

Незнакомец потоптался и опустился на землю в стороне и чуть позади барона. Некоторое время они сидели молча. Далёкий переливчатый птичий свист затих. Небесное золото потускнело, обратилось медью, потом подёрнулось патиной.

— Вот вы торопитесь улететь, — негромко сказал барон, по-прежнему не отрываясь от горизонта. — А находили ли вы время остановиться, полюбоваться нашим миром, безоценочно, самой природой, планетой? — он покосился на застывшую молчаливую фигуру. — Вас как называть, по-придворному или настоящим именем?

— Вы знаете моё имя? — глухо прозвучало из-под капюшона.

— Если настаиваете, можем продолжить играть в инкогнито. Но с вашим ростом я бы шил балахон под себя, а не заимствовал готовый. У харров не бывает чешуйчатых ног.

Рой протянул конверт и сказал кодовое слово, но барон не взял, а отстранился и удивлённо взглянул на собеседника.

— Что значит «джеронимо»?

— Мне велели вам это сказать… — растерялся драконианец.

— Ну раз велели, то ладно, — пожал плечами Нинезнес, не показывая ни малейшего узнавания. — Будьте так любезны, помогите мне подняться и подайте трость. Засиделся я, в моём возрасте уже не так просто всё даётся.