Ведьма жжет, или отбор для императора

Войдя в зал, я увидела постные лица старшей половины семьи и ухмылку Себа.

— Ты решила нас опозорить?! — сурово начал отец, даже не поприветствовав меня.

Ну вот, только расслабился, прилег, как говорят некроманты, а тебя уже заколачивают.

— Папа! — гневно взвизгнула я. — Вообще-то это вина твоего любимого сыночка. Он кому ни попадя разболтал о моем личном даре.

Себастьян заржал.

— Кому ни попадя? Ты об императоре так говоришь? — продолжал смеяться этот смертник.

— О, ну ты Басу рассказал, это же такая разница, — округлила глаза я, — императору, брату императора.

— Элисабет! — рявкнул глава семьи, и мы с братом тут же притихли. — Ты сама выбрала такой путь. Мы пошли тебе навстречу, а через пару десятков лет ты решила подработать свахой? — а тон его все повышался и повышался.

Матушка в это время обмахивалась веером и картинно вздыхала. Ну благословенная Мира, все меня не одобряют.

— Берегите давление, папа! — вскрикнула я. Как любила повторять моя бабуля, всегда слушай свое сердце, даже если филейная часть вопит от страха, — и потому я твердо произнесла: — Это приказ императора, так что мне не отвертеться!

— Я уже наслышан об этом, как и о том, что ты отказалась от родового имени.

— Так я думала, вы не захотите, чтобы я участвовала в этом фарсе с опознавательными знаками, — весело ответила, еще больше выбешивая главу нашей семьи.

Вот зачем я так себя веду? Нет бы склонить взор и рассыпаться в извинениях. Я же, наоборот, воинственно несу возмездие во имя доброго имени злобной ведьмы.

— Да? — взорвался отец. — Выйди ты замуж в положенный срок, наша семья не оказалась бы в такой ситуации.

— Какой — такой? — я вскочила с места. — Я только академию тогда закончила! Вам вообще дочь не жалко?

— Ты аристократка и обязана выполнить свой дочерний долг перед семьей! — зло выплюнул отец. — Точнее, была ею.

Матушка положила руку на колено отца, тем самым пытаясь снять повисшее в комнате напряжение.

Себастьян в это время водил глазами, показывая мне, чтобы я молчала и не усугубляла ситуацию.

— Да, — подала голос моя тетка.

Все повернулись к ней.

Иногда я думала, что она последователь бога ушных пробок: соблюдает пакт воздержания от звуков. А тут целых две буквы высказала.

Расстроила я семью, ничего не скажешь.

— Дорогие родители и тетя, — и, посмотрев на Себа, добавила, — и брат. Я ценю ваше волнение за меня, но ситуация не изменилась — я желаю быть свободной женщиной.