Я не аристократ

— Я не убила, — залепетала Лярис. — Я просто его обезвредила, госпожа. Заперла в леднике. Я не дура...

Аделаида сверкнула глазами в её сторону, но поджала губы и судержалась от ругани.

— Давай-ка, руки в ноги, — повернулась она ко мне. — Повар там промёрз до костей, бедняга.

Кухня находилась в полуподвале и казалась огромной. Окна здесь были маленькими, но это придавало помещению какой-то особенный средневековый уют.

Я даже позавидовал. В моём хруще и один человек толком развернуться не может. Неведомый проектировщик постарался «на славу»: окно и трубы располагаются так, что поставить стол и холодильник одновременно — совершенно невозможно.

А здесь — громадный стол в центре кухни! И всё равно осталось полно места и для печи, и для жаровни, и для кухонных столов!

Мы прошли мимо очага, где над кучкой остывшей золы висел великанский котёл, и остановились у двери, запертой на засов.

Я понял, что это и есть ледник, где сидит повар.

— Тихо, — констатировала Аделаида, с некоторым испугом взглянув на меня.

Ох уж эти бабы!

Я отодвинул её плечом и рванул засов.

В лицо дохнуло холодом. Разглядеть я почти ничего не смог, только каменные ступени, спускающиеся в темноту.

— Есть кто живой?! — крикнул я вниз.

И почти сразу заметил движение.

Внизу появилось умеренно светлое пятно, в котором почти не угадывалась человеческая фигура.

Пятно приблизилось. Я услышал тяжёлое дыхание и стук зубов, за которым смутно различались не самые вежливые слова.

Мужик в белом халате и поварском колпаке оказался довольно молодым, канонически полным и очень злым.

— Руки развяжите! — сразу потребовал он. — К чёрту такие игры! Вы что забыли, что со связанными руками я даже из игры не могу выйти! Уволюсь к бешеной матери!

Узлы на его запястьях были затянуты на совесть. Пока я над ними трудился, Аделаида начала ворковать мягким умоляющим голоском — я даже не думал, что она так может.

— Нет! Только не это! Как я без тебя? Ты мастер высшего класса, универсал.

Мужик, не обращая внимания на увещевания хозяйки дома, скомандовал, глядя на мои мучения:

— Нож лучше возьми. Вон там, в крайнем столе.

— У тебя же контракт! — с отчаянием воскликнула Аделаида.

Повар промолчал.

С ножом дело пошло веселее. Освободившись от верёвки, повар растёр запястья, и только тогда удостоил блондинку ответом:

— Я на такое не подписывался! Готовить — да.