Ворона и ее принц

— Всем тихо, — скомандовала женщина, из уютной тетушки мигом превращаясь в предводительницу.

Оказалось, что путь отхода давно заготовлен, и, вероятно, не один. Женщина нажала ничем не примечательную плитку, и в сплошной стене, ограждающей хозяйственный дворик чайной, появилась узкая щель, в которую беглецы один за другим просочились. Последней вышла хозяйка чайной, и щель беззвучно закрылась. Я попыталась найти линию стыка или что-нибудь, указывающее на тайный проход, и не нашла. И это замечательно, потому что стражи уже ворвались в чайную.

Там их встретили какие-то служители, я еще успела услышать, как они требуют хозяйку, как что-то приказным тоном вещает барышня Пей. Взлетела обратно на нос дракона и оттуда понаблюдала за обыском, который устроили прорвавшиеся во внутренний двор стражники.

Поначалу казалось, что они ничего не нашли. Барышня Пей выглядела разочарованной. Лично обошла двор, заглянула в каждую щель, в каждую каморку. И уже развернулась было, чтобы уйти, когда вдруг заметила что-то на земле.

Девушка резко нагнулась и подняла из пыли то ли пуговицу, то ли бусину на веревочке. Поднесла находку к лицу, и ее хорошенькую физиономию так перекосило, что я чуть с дракона не свалилась. Фига себе она гримасничает!

— Дети Сюй были здесь! И теперь у меня есть доказательство для императорского суда! — заявила нежная дева, вернув своему лицу нормальное выражение. — А кроме того, по этому следу можно пустить ищеек. Далеко они не уйдут!

То-ли-пуговица-то-ли-бусина ярко сверкнула на солнце.

И этот блеск подсказал мне, что делать.

— Кар-р-р-р!

Я практически свалилась девице на голову, хватанула блестюшку и со всех крыльев рванула прочь. Не знаю, было это больше разумное, просто очень быстрое решение, когда крылья опережают мозг, или все же сыграли птичьи инстинкты.

Вот от огненного шара, брошенного мне вслед, я увернулась точно на инстинктах.

— Держи ее! Лови!

Я резко метнулась за забор в ту сторону, откуда стражи пришли, — если будут преследовать, то точно не по следам детей.

И за мной действительно побежали, но погоня не продлилась долго. Мне повезло, хотя не могу это назвать везением-везением. Через пару домов от чайной была лапшичная, а в проулке организована самая обычная мусорка, в которой опять скандалили какие-то другие вороны, и я с ходу врезалась в потасовку. Юх-ху, пух и перья в разные стороны, я получила клювом под глаз, крылом по башке, мне выщипнули здоровенный клок пуха на груди и здорово натрепали хвост.