Осторожно, эльфы! Руками не трогать!

— Это еще почему?!

— Потому что вряд ли король станет убивать своего дядю и первого советника — у нас так просто родственниками не разбрасываются, особенно полезными.

— Дядю? Дядю?! — Яна не могла поверить: для того чтобы доставить ее скромную персону во дворец, эльфы отрядили члена королевской семьи!

— Почему это вас так удивляет?

Удивляло все: простой наряд эльфа, его короткие волосы и то, что он был занят выполнением весьма сомнительных поручений.

— Но вы не похожи на аристократа!

— Отчего же? — удивился мистер Эльф.

— Ну, во-первых, у вас короткие волосы…

— А на умной голове длинные не растут, — усмехнулся нелюдь.

«Волос длинный, ум короткий», — перевела для себя эльфийскую поговорку Яна.

— А во-вторых, ваша одежда не похожа на одежду придворных.

— Натуральные ткани — дорогое удовольствие, — улыбнулся советник короля. — Вы сами видели, насколько затруднено сообщение с человеческим миром…

— Стоп! — решительно сказала пленница, поняв, что этот нелюдь с улыбкой Чеширского Кота просто-напросто заговаривает ей зубы.

Рéгина скрестила руки на груди в знак непреклонности своего намерения стоять в этом самом коридоре до тех пор, пока не получит ответа. Ей недоставало роста, чтобы выглядеть достаточно внушительной, но, кажется, мистер Эльф вполне уловил посыл.

— Давайте хотя бы зайдем в помещение, укрытое от посторонних ушей, — примирительно предложил он.

— Говорите здесь и сейчас! — потребовала Яна. — Если уж король объявил это перед всеми подданными, то почему мы должны скрываться?

— Хорошо… Его величество объявил, что вы останетесь в качестве его фаворитки при дворе и…

— И? — с нажимом в голосе спросила Рéгина, подбираясь ближе к мистеру Эльфу и с трудом подавляя в себе желание взяться за отвороты его бесценного натурального жилета.

— …и кандидатки на роль его будущей жены…

— Погодите, но у него же есть жена! Я видела ее на приеме!

— У нее истекает срок…

— Жена не йогурт, как у нее может истечь срок?!

Советник удивился, но быстро сориентировался, найдя в ее мыслях суть этого гастрономического сравнения.

— Видите ли, у нас брак считается расторгнутым, если в течение ста лет у пары не появилось детей…

— Жестоко, — только и сумела пробормотать в ответ Яна.

— Таковы реалии существования в заповеднике.