Артефакторы-2: Серая радуга

Простейшие вещи понимать – отказываются. Он так и не привык за все время…

– Пятьдесят на пятьдесят, – пошутить не вышло, Дара сделала шаг вперед и посерьезнела совсем.

– Ты сражаться идешь или умирать?

– Первое, разумеется. Не волнуйся, я буду отважен, как Витязь Альтау, хотя исходящего от лица сияния обещать не могу…

– Макс! – она оказалась перед ним, и теперь уже явно была в бешенстве. – Ты что. Собрался. Умереть. Из-за нас?!

Кристо, сиротливо приоткрыв рот, наблюдал это зрелище: трясущаяся Дара с поднятыми руками, того и гляди, вцепится в рубашку Макса.

– Я не желаю отправляться на тот свет, – отчеканил наконец Макс. Он умудрялся вклинивать слова между птичьими голосами, которые становились все громче и отчаяннее: шло приветствие солнца. Малиновки на соседней аллее распелись не на шутку. – Сегодня на арене я выступлю в полную силу.

Дара только хмыкнула и махнула рукой, будто исход этого боя был предрешен заранее, после его слов о «полной силе». Отвернулась и с задумчивым видом принялась ощипывать ближайшую акацию.

Приятно, когда твои скромные силы оценивают подобным образом, подумал Макс. Он не стал договаривать, что среди зрителей будут Магистры, и никогда нельзя рассчитать все до конца, так что на всякий случай – он все-таки готов…

– Какого черта пришли? – повторил уже с более любезными интонациями.

Ответила Дара:

– Тебе нужно собраться.

– Легче легкого. Отвалите от меня часа на два – я соберусь и сконцентрируюсь, а вполне возможно – верну еще и душевное равновесие…

– Ты не понял, – тихо и спокойно оборвала Дара, – нужно собрать тебя в бой. Ты не пойдешь туда без кольчуги.

Макс на миг онемел, а Кристо довольно заржал при виде выражения его лица. Оно с лихвой окупало все, что Кристо пришлось вытерпеть ночью, когда Дара изложила ему свою идею.

– Бой Правды – ритуал, – пояснила Дара. – Очень древний. Если ты явишься на него так, как ходишь обычно, – ты не дойдешь до арены.

– Я читал эти ваши Кодексы Правого, – попытался Ковальски.

В результате увяз в пышных словесах, выяснил, что особых правил в бою не наблюдается, а само сражение идет до того, как меч одного из противников будет разрублен, поинтересовался условиями жеребьевки – и решил, что с него хватит.

– Поздние, – уточнила Дара, хмурясь.