Бабье царство. Книга 2. Экспедиция и Леди Артур

Ребекка взмахнула рукой, и к девочкам подбежала служанка и вручила свитки и перья с подвесными чернильницами на ремешках, отчего они походили на маленькие кадила. А за спинами толпились, как на школьной линейке, родственники. Заходить им категорически запрещалось, но я так думаю: аванс уже был внесён. И даже сам факт участия в этих отборах – пиар-акция.

– Достопочтенные девы, вам предстоит показать свою грамотность. Я зачитаю диктант.

Служанка, скорее всего, учительница сыновей леди Ребекки, развернула свой свиток, но в этот момент из толпы выскочила пухленькая девочка, на вид – ровесница самой старшей из претенденток, в простом сером сюрко без гербов, под которым виднелась кольчуга, в руках – шлем-шапель.

Девочка быстро вклинилась между претендентками, мельком глянула на гербы, а потом подошла к смуглянке и выхватила у неё из рук свиток.

– Ты что делаешь?! – сразу завопила та.

– Состязание прохожу, – спокойно ответила пухленькая.

– Не видишь, здесь знать?!

– Нет, не вижу.

Все подались вперёд, с интересом наблюдая за происходящим. Клэр, у ног которой улёгся громадный мастиф, замерла с открытым ртом, забыв про этикет. А вот за спинами претенденток толпа местных яжматерей и яжотцов подняла шум. Ситуация явно не входила в программку этого спектакля.

– Твоё место позади обоза! – вклинилась в разговор ещё одна девчонка.

– Ага. Поближе к кухне и пороховому запасу, – спокойно ответила пухлая, макнув перо в чернильницу.

– Отдай! – закричала смуглая, попытавшись отнять свиток.

– На, получи! – сунув кулак ей под нос, произнесла новоприбывшая, а потом толкнула пузом.

– Пшла прочь, безродная! – заголосил кто-то.

– Я не для того заложила имение, купила доспехи и колесницу с бычком, чтоб уйти, – огрызнулась девушка. – Некуда мне возвращаться.

Шум поднялся не на шутку. Посыпались даже угрозы.

– Берём, – вдруг произнесла Ребекка, – я знаю, кто это.

Она опустила взгляд, а потом неспешно встала с кресла.

– Дитя, ты знаешь все требования.

– Знаю, – ответила девочка и сняла с пояса тугой кошель. – Здесь двадцать золотых марок.

Я покачал головой. На наши деньги – это почти четыреста тысяч рублей, очень много. В Галлипосе можно нормальный домик купить с торговой лавкой или трактиром. Что же сподвигло девчонку на такой шаг?

А по толпе прокатился шум: для горожан это очень большие деньги.