Кащей

- Это опасно! — предупредили крестьяне и с удовольствием объяснили, как найти избушку в дремучем лесу и как при этом не заблудиться: столько событий, и всего за один день! Воспоминаний лет на триста хватит — и себе, и внукам, и праправнукам.

- А если ей нужен не только Иванушка? — сказал Артём. - Вдруг это обманный манёвр, а главная цель — похитить Алёнушку?

- Глубоко копаешь, — отозвался Ярослав. - Стратегические задачи любого противника состоят прежде всего в том, чтобы навести как можно больше паники и направить мысли противника в ложном направлении.

Крестьяне глубокомысленно помолчали, переглянулись и согласно покивали головами. Царевич явно дело говорит. Наверное.

- Тем не менее я прошу, чтоб ты остался! - Артём пристально посмотрел на брата, и тот, сообразив, что к чему, еле заметно улыбнулся.

- Будь осторожен! — сказал он. - Я не хочу, чтобы сразу в двух семьях пропало по брату. Куда ехать, знаете?

Крестьяне сперва назвали путь, куда посылали Ягу в случае её налётов, но быстро сообразили, что этот адрес слишком размыт в пространстве и времени.

Поэтому указали более-менее точное место, и царевич помчался на выручку Иванушке.

Когда царевич ускакал в ночную тьму, крестьяне неспешно разошлись по домам.

- Странно всё это, — задумчиво сказал Бабай. – Яга сроду детей не трогала. Что на неё нашло?

- Не съест? — шёпотом спросил Ярослав, опасливо покосившись на лестницу.

- Да что ей, еды в лесу мало? — тихо ответил Бабай, посматривая в ту же сторону. - Нет, здесь что-то другое… А царевич не пропадёт в одиночку?

- Что ему Яга сделает? — отмахнулся Ярослав.

– Воин из него лучше, чем я. Просто зверь, когда воюет.

- Я тоже был таким, — кивнул Бабай. - Давно, правда.

- Ты был воином?

- Кем я только не был, — усмехнулся дед. - Интересуешься преданиями? Тогда садись, расскажу много интересного. Сон всё равно пропал.

- Бабай, а почему тебя так назвали? — спросил вдруг царевич. - Не похож ты на дряхлого, ворчливого старика.

Бабай усмехнулся:

- Я в молодости был довольно свирепым.

Сложно ходить на медведей, расшаркиваясь от галантности. Вот и использовали меня в качестве пугалки. Говорили детям, что приду тёмной ночью с мешком на плечах и унесу непослушных детей в тёмный-тёмный лес. А чтобы детям страшнее было, обозвали Баба-Ягом, а потом сократили имя до Баба-Й. Так вот и получилось моё прозвище. Бабай. А то, что ты говорил про старика, — это уже страшилки. Я как детский Кащей. Он тысячник, а я сотник.