Провал 1

Что будет через год, не знает никто, – очень тихо и, похоже, самому себе ответил Шико. Иначе он вряд ли назвал бы князя по имени.

Когда до городских ворот оставалось метров пятьсот, милорд приостановил своего тильса и приказал:

– Шико, найди Рика. Срочно.

– Да, милорд.

Оказывается, тильсы бегают прытко. Мелко перебирая копытцами, животное быстро уносило порученца в сторону города.

– Леди, пообещав вам покровительство, я не узнал вашего имени. Будьте добры, представьтесь.

– Меня зовут Агапи. Я попала к вам из другого мира.

– А-га-пи. В наших лесах водится птичка агпи. Редко кому удается её увидеть. Говорят, что тем, кому она показывается, приходит счастье. Принесешь ли ты мне счастье, птичка агпи, которая залетела к нам из другого мира?

– Не сочтите мой вопрос дерзостью, но в чем ваше счастье, милорд?

Копытца тильсов застучали по подъемному мосту, перекинутому через ров, и князь выдвинулся во главу группы, прервав наш разговор. Меня удивило, что собеседник спокойно отнёсся к тому, что я иномирянка.

Шико ожидал нас около небольшого дома, который, судя по всему, был караульным помещением городской стражи. За его спиной вытянулись вояки, приветствуя своего правителя.

– Где Рик? – кивнув стражникам, спросил князь.

– Поехал домой отсыпаться. Ночью ученья проводил, – ответил шут. – Я решил вас дождаться. Всё равно мимо его дома ехать будем.

Центральная улица Замка спиралью поднималась к вершине, чтобы спуски и подъемы были не очень крутыми. Но были и более короткие пути, которыми чаще пользовались жители. Лабиринт переулков проходил мимо домов горожан, через чьи-то сады и по редким пустырям. В одном из таких переулков стоял дом начальника городской стражи Рика. Из-за перепада высоты деревянная терраса, украшавшая фасад, была построена на сваях. Широкая лестница поднималась к дому прямо от калитки, у которой остановилась наша кавалькада.

– Рик!!! Рик, выйди на минутку, – во все горло закричал шут, не утруждая себя подъемом на террасу, стуком в дверь и прочими условностями. – Рик, тильсов сын, тебя князь зовёт!

Через минуту на террасе появился молодой мужчина в одном полотенце, концы которого он пытался связать.

– Ваша светлость, леди, господа... – Рик попытался изобразить поклон и не удержал строптивую ткань, которая заскользила вниз.